Mecanismos de Defensa para Niños

¿Alguna vez te has encontrado culpando a un hermano por algo que hiciste tú, o fingiendo que no te importa una carrera que acabas de perder?

Estos no son solo accidentes: son parte de un complejo sistema de mecanismos de defensa. Estos son los escudos invisibles que tu mente inconsciente utiliza para protegerte de la ansiedad y las verdades difíciles.

Imagina que estás caminando por una ciudad ruidosa y concurrida. Para evitar sentirte abrumado, podrías ponerte auriculares o subirte la capucha. Tu mente hace algo muy parecido cuando la vida se vuelve 'ruidosa' emocionalmente.

Construye estructuras psicológicas para mantenerte sintiéndote seguro y estable. Estas estructuras fueron mapeadas por primera vez por un grupo de pensadores a principios del siglo XX que estaban fascinados por el mundo dentro de nuestras cabezas.

Imagina esto

Imagina que tu mente es un gran castillo. El 'Tú' que conoces vive en la torre central. Pero alrededor del castillo hay guardias, muros y trampillas escondidas. Estos guardias son tus mecanismos de defensa. Su único trabajo es asegurarse de que ninguna 'mala noticia' o 'sentimiento aterrador' llegue a la torre central demasiado rápido.

En la década de 1930, en una casa llena de libros y con olor a papel viejo en Viena, Austria, una mujer llamada Anna Freud observaba a los niños jugar. Notó que cuando los niños se enfrentaban a algo aterrador o vergonzoso, no siempre lloraban o huían.

En cambio, sus mentes parecían hacer un truco de magia. Empujaban el pensamiento aterrador muy profundo, donde ya no podían verlo. Se dio cuenta de que todos tenemos un yo (ego), que es la parte de nosotros que intenta navegar el mundo real mientras mantiene nuestro mundo interior equilibrado.

Finn says:

"Así que, ¿un mecanismo de defensa es como un potenciador (*power-up*) en un juego? ¿Como una burbuja de escudo que explota cuando las cosas se ponen demasiado intensas? Me pregunto si algunas personas tienen burbujas más fuertes que otras."

El padre de Anna, Sigmund Freud, había hablado de estas ideas antes, pero Anna fue quien realmente las organizó. Vio que estas defensas no eran solo errores o mentiras. Eran herramientas.

Las describió en su famoso libro, El Yo y los Mecanismos de Defensa. Creía que sin estos escudos, el mundo se sentiría demasiado intenso para que pudiéramos manejarlo mientras crecemos.

El yo no es dueño de su propia casa.

Para entender un mecanismo de defensa, primero tienes que entender la mente inconsciente. Es la parte de tu cerebro que trabaja tras bambalinas, como el sistema operativo de una computadora que nunca ves.

Cuando sientes una chispa de ansiedad, que es una sensación nerviosa y tensa sobre algo que podría suceder, tu mente inconsciente reacciona al instante. No espera a que decidas qué hacer. Simplemente despliega un escudo.

¿Sabías que...?

Anna Freud no siempre fue una psicóloga famosa. ¡Comenzó su carrera como maestra de primaria! Por eso era tan buena entendiendo cómo funcionaban las mentes de los niños; pasó años observándolos aprender, jugar y navegar sus sentimientos en el aula.

Uno de los escudos más comunes se llama negación. Esto es cuando tu mente simplemente se niega a admitir que algo es verdad.

Si muere una mascota, un niño podría seguir poniendo su plato de comida como si todavía estuviera allí. No es que esté siendo tonto: es que su mente está usando la negación para permitir que la tristeza entre lentamente, en lugar de hacerlo de golpe en una gran ola.

Mira says:

"Es como si la mente fuera un artista. No solo ve el mundo, sino que pinta encima de las partes que no le gustan. Me pregunto si alguna vez vemos las cosas exactamente como son en realidad, o si siempre hay un poco de 'escudo' en el camino."

Otro truco muy ingenioso se llama proyección. Piensa en un proyector de cine que lanza una imagen a una pantalla. Cuando proyectamos, tomamos un sentimiento que no nos gusta de nosotros mismos y lo "proyectamos" en otra persona.

Si te sientes muy gruñón y malo, podrías señalar de repente a tu amigo y decir: '¿Por qué estás siendo tan malo conmigo?'. Tu mente ha movido el mal sentimiento de ti hacia ellos para no tener que sentirte como el 'chico malo'.

Servimos mejor al niño si le ayudamos a alcanzar un nivel más alto de control sobre su propia vida interior.

Luego está el desplazamiento. Esto sucede cuando tienes un gran sentimiento hacia alguien poderoso, pero lo desahogas en alguien más seguro.

Si un maestro es injusto contigo, es posible que no puedas decirle cómo te sientes porque te preocupa meterte en problemas. Entonces, vas a casa y le gritas a tu hermano menor por un juguete. El enojo era para el maestro, pero se 'desplazó' hacia tu hermano.

A veces, la mente usa una defensa llamada formación reactiva. Esto es cuando conviertes un sentimiento en su opuesto exacto.

Si un niño siente muchos celos de un nuevo bebé en casa, podría sentirse culpable por estar enojado. Para ocultar ese enojo, podría convertirse en un 'super-ayudante', actuando increíblemente cariñoso y protector con el bebé. Está actuando lo contrario de cómo se siente realmente en el fondo.

Mira says:

"Si estoy usando un escudo y ni siquiera lo sé, ¿quién está realmente a cargo de mi cerebro? Es como tener un guardaespaldas secreto que nunca me dice lo que está haciendo."

No todos los mecanismos de defensa son para ocultar o alejar cosas. Algunos se tratan de cambiar la energía de un sentimiento en algo útil. Esto se llama sublimación.

Anna Freud y otros psicólogos pensaron que esta era una de las formas más exitosas de usar una defensa. Si te sientes muy frustrado o agresivo, podrías salir a jugar un partido de fútbol muy intenso o pintar un cuadro salvaje y arremolinado.

La sublimación toma la 'materia prima' de una emoción difícil y fabrica algo hermoso o productivo a partir de ella. Es la forma que tiene la mente de reciclar.

En lugar de dejar que el sentimiento se asiente dentro como un peso pesado, usas la energía para moverte. Por eso, muchos de los artistas y atletas más importantes del mundo son personas que tuvieron sentimientos muy grandes y difíciles cuando eran jóvenes.

Las defensas son formas en que nos contamos historias para poder seguir adelante.

A medida que crecemos, también podemos usar la racionalización. Esto es cuando creamos una razón lógica para explicar por qué sucedió algo, para ocultar la razón real y más dolorosa.

Si no te invitan a una fiesta, podrías decirte a ti mismo: 'De todos modos no quería ir: esa gente es aburrida'. Esto suena como un hecho, pero en realidad es un escudo para protegerte de la punzada de sentirte excluido.

¿Sabías que...?

¡Los psicólogos han identificado más de 50 tipos diferentes de mecanismos de defensa! Algunos son muy simples, como 'llorar', mientras que otros son muy complejos, como la 'intelectualización', donde usas palabras grandes y lógica para evitar sentir tus emociones.

Entonces, ¿estos escudos son buenos o malos? Esa es una pregunta que los psicólogos siguen debatiendo hoy en día.

Si no tuviéramos ninguna defensa, sentiríamos cada pizca de dolor y miedo a todo volumen todo el tiempo. Pero si nuestros escudos son demasiado gruesos, no podemos ver la verdad de quiénes somos o cómo se sienten los demás. El objetivo de crecer es a menudo aprender a bajar suavemente los escudos cuando es seguro hacerlo.

El Trabajo Valiente de Conocerte a Ti Mismo

Comprender los mecanismos de defensa no se trata de atraparte haciendo algo 'malo'. Se trata de convertirte en un explorador curioso de tu mundo interior. Cuando notes que aparece un escudo, no tienes que luchar contra él. Simplemente puedes decir: 'Oh, mira, mi mente está tratando de protegerme en este momento. ¿Me pregunto por qué?'. Esa pequeña pizca de curiosidad es el primer paso hacia un tipo de sabiduría muy grande.