¿Alguna vez te has sentido como una bebida burbujeante a la que le han agitado la tapa, esperando a que explote?
Esa sensación eléctrica y vibrante en tu pecho es la Emoción (o Alegría / Entusiasmo), un poderoso estado de Anticipación que le dice a tu cuerpo y mente que algo importante está a punto de suceder.
Imagina que estás parado justo al borde de un bosque verde y profundo. No sabes lo que hay dentro, pero tienes un mapa en el bolsillo y una mochila llena de provisiones. Tu corazón empieza a latir un poco más rápido. Tu piel se siente ligeramente cosquilleante. Este es el comienzo de la emoción.
Los psicólogos e historiadores han pasado siglos tratando de descifrar por qué los humanos nos sentimos así. No es solo ser feliz. De hecho, a veces la emoción puede parecer un poco como tener miedo. Es una señal de que estás completamente despierto y listo para enfrentarte al mundo.
Imagina que eres un niño en el año 1830. Nunca has visto nada moverse más rápido que un caballo. De repente, ves una locomotora de vapor gigante acercándose, echando humo y silbando. Tu corazón no solo está latiendo: está tocando la batería. Esa es la sensación de que el mundo está cambiando justo delante de tus ojos.
¿De Dónde Viene la Palabra?
Para entender la emoción, tenemos que mirar el lenguaje de los romanos. La palabra viene del latín Excitare, que significa despertar, avivar o llamar. Cuando los romanos usaban esta palabra, no solo hablaban de un niño esperando su cumpleaños.
La usaban para describir a un general despertando a sus soldados para la batalla o a una persona sacada de un sueño profundo. Era una palabra de acción. Significaba que algo se estaba moviendo de un estado de reposo a un estado de energía.
Finn says:
"¿Y si la emoción es en realidad un superpoder que nos ayuda a hacer cosas que normalmente seríamos demasiado tímidos para intentar?"
En los siglos XVI y XVII, los científicos comenzaron a darse cuenta de que este 'despertar' no solo ocurría en nuestra mente. Estaba sucediendo en nuestra sangre y nuestros nervios. Empezaron a ver la emoción como una fuerza física, casi como electricidad corriendo por un cable.
La Ciencia del Temblor
Cuando sientes emoción, tu cerebro envía un mensaje a tu cuerpo para prepararse para la acción. Esto comienza en una pequeña parte del cerebro con forma de almendra llamada Amígdala. Actúa como una alarma de incendios, notando cuando algo grande está sucediendo en tu entorno.
Una vez que suena la alarma, tu cuerpo libera un químico llamado Adrenalina. Esto es lo que hace que tu corazón lata más rápido y tu respiración se acelere. Envía oxígeno extra a tus músculos para que puedas correr, saltar o bailar por la sala.
¡Los animales también sienten emoción! Cuando un perro mueve la cola o las pupilas de un gato se hacen muy grandes justo antes de abalanzarse sobre un juguete, están experimentando el mismo torrente de adrenalina y dopamina que sientes cuando estás a punto de abrir un regalo.
Pero la adrenalina es solo la mitad de la historia. Hay otro químico involucrado llamado Dopamina. Mientras que la adrenalina pone tu cuerpo en movimiento, la dopamina hace que tu cerebro sienta que está ganando un premio. Es el químico de la recompensa y la búsqueda.
Cuando estás emocionado por un juego nuevo o un viaje al zoológico, la dopamina es lo que te mantiene enfocado en ese objetivo. Hace que la espera parezca parte de la diversión. Sin dopamina, no tendríamos el impulso de explorar nuevos lugares o intentar cosas difíciles.
Lo mejor, entonces, en toda la educación, es hacer de nuestro sistema nervioso nuestro aliado en lugar de nuestro enemigo.
Las Dos Caras de la Chispa
¿Alguna vez has notado que sentirte emocionado se parece mucho a sentirte nervioso? Las palmas de tus manos pueden sudar. Tu estómago puede sentirse como si tuviera mariposas volando dentro. Esto se debe a que la respuesta fisiológica para ambas emociones es casi idéntica.
Tu cerebro piensa: '¡Esto va a ser increíble! No puedo esperar a ver qué pasa después.'
Tu cerebro piensa: '¿Y si lo arruino? ¿Y si a la gente no le caigo bien?'
En el siglo XVIII, un pensador llamado Edmund Burke escribió sobre algo que llamó Lo Sublime. Creía que las cosas más emocionantes del mundo eran aquellas que eran un poco aterradoras, como una tormenta eléctrica masiva o una cascada gigante.
Pensaba que sentíamos un tipo especial de emoción cuando nos damos cuenta de que estamos a salvo, pero estamos mirando algo poderoso. Por eso a la gente le encantan las montañas rusas o las películas de miedo. Es la emoción de poner a prueba nuestra valentía desde un asiento seguro.
Mira says:
"Es como si mi cerebro fuera un científico. Cuando estoy asustado-emocionado, está comprobando si soy tan valiente como creo que soy."
La Importancia del Juego
Un famoso pediatra y psicólogo llamado Donald Winnicott pasó toda su vida observando cómo juegan los niños. Creía que la emoción era una señal de lo que él llamaba Espontaneidad. Esta es la capacidad de actuar desde tu propia chispa interior en lugar de solo hacer lo que otros te dicen que hagas.
Winnicott argumentaba que cuando un niño está verdaderamente emocionado por un juego o una idea, está usando su Verdadero Yo. Para él, la emoción no era solo un sentimiento ruidoso. Era una señal de que un niño se sentía lo suficientemente seguro como para ser creativo y desordenado.
Es jugando, y solo jugando, que el niño o adulto individual puede ser creativo y usar toda su personalidad.
Si nunca sintiéramos emoción, quizás nunca descubriríamos quiénes somos realmente. La emoción actúa como una brújula. Nos señala hacia las cosas que nos importan, los pasatiempos que amamos y las personas con las que queremos estar. Es la energía que alimenta nuestro crecimiento.
A Través de las Edades
Cómo las personas han pensado y perseguido la emoción ha cambiado a lo largo de la historia. Lo que emocionaba a un niño en el Antiguo Egipto es muy diferente de lo que te emociona a ti hoy, pero el sentimiento en el pecho sigue siendo el mismo.
A Través de las Edades
En el pasado, la emoción estaba a menudo ligada a grandes eventos comunitarios. En la Edad Media, la gente vivía vidas muy tranquilas en pueblos pequeños. Un circo ambulante o una feria estacional era tan emocionante que la gente hablaba de ello durante meses después.
Hoy en día, tenemos la emoción disponible con solo tocar un botón. Podemos ver una película, jugar un videojuego o ver un video de una erupción volcánica cuando queramos. Esto ha cambiado cómo nuestros cerebros manejan esa sensación de 'estar agitados'.
La próxima vez que te sientas nervioso por algo, como una obra escolar o un partido deportivo, intenta decir en voz alta: '¡Estoy emocionado!'. Como tu cuerpo se siente igual para ambas, decirle a tu cerebro que es emoción puede ayudarte a rendir mejor.
Cuando la Chispa Está Demasiado Caliente
A veces, la emoción puede ser demasiado. ¿Alguna vez has estado tan emocionado en una fiesta que terminaste llorando o sintiéndote enojado? Esto se llama Sobreestimulación. Ocurre cuando la 'alarma de incendios' de tu cerebro permanece encendida por demasiado tiempo y tu cuerpo se queda sin energía para seguir el ritmo.
Piénsalo como una fogata. Cuando está ardiendo justo, es cálida y brillante y te ayuda a ver. Pero si arrojas demasiados troncos a la vez, las llamas pueden volverse demasiado altas y difíciles de controlar.
Mira says:
"Me di cuenta de que cuando estoy demasiado emocionado, me olvido de escuchar. ¡Es como si la música en mi cabeza estuviera sonando demasiado fuerte para escuchar a los demás!"
Aprender a manejar la emoción es uno de los trabajos más importantes al crecer. No significa que debas dejar de sentirte emocionado. Solo significa aprender a respirar a través de la sensación burbujeante para poder disfrutarla sin sentirte abrumado.
El sentimiento de la amistad es como el de estar cómodamente lleno de carne asada: el amor es como estar animado con champán.
Encontrando tu Flujo
Una de las mejores maneras de experimentar emoción es a través de algo llamado Flujo (Flow). Este es un término creado por el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi. Lo describió como estar tan involucrado en lo que estás haciendo que te olvidas de todo lo demás.
El Flujo sucede cuando estás haciendo algo que es lo suficientemente desafiante como para ser emocionante, pero no tan difícil como para ser frustrante. Tal vez encuentras el Flujo cuando estás dibujando, jugando fútbol o practicando una canción difícil en el piano.
La palabra 'Entusiasmo' es prima de la emoción. Proviene de una antigua palabra griega que significa 'tener un dios dentro de ti'. Los griegos pensaban que cuando estabas súper emocionado por una idea, estabas literalmente lleno de una energía divina.
En el Flujo, la emoción ruidosa y saltarina de una fiesta de cumpleaños se convierte en un zumbido de energía tranquilo y constante. Este tipo de emoción es como un corredor de larga distancia. Puede mantenerte funcionando durante horas y te ayuda a aprender cosas profundamente. Es donde nacen las mejores ideas.
Algo para Pensar
Si pudieras capturar tu emoción en un frasco, ¿de qué color sería y a qué olería?
No hay una respuesta correcta para esto. ¡Tu emoción es única para ti, y podría cambiar dependiendo de lo que esperas con ansias!
Preguntas sobre Psicología
¿Por qué a veces me duele el estómago cuando estoy emocionado?
¿Se puede estar demasiado emocionado?
¿Es la emoción lo mismo que la felicidad?
La Chispa es Tuya
La emoción es un regalo de tu cerebro a tu cuerpo. Es la energía que te ayuda a explorar, el coraje que te ayuda a intentarlo y la señal de que estás verdaderamente, maravillosamente vivo. La próxima vez que sientas esa efervescencia en el pecho, respira hondo y disfruta del viaje: te estás despertando al mundo.