Felicidad para Niños

¿Alguna vez te has preguntado por qué decimos que 'perseguimos' la felicidad, como si fuera un conejo rápido que necesitamos atrapar con una red?

Durante miles de años, los humanos han intentado definir lo que significa vivir una buena vida. A menudo pensamos en la felicidad como un sentimiento de pura alegría, pero los psicólogos y filósofos la ven como una mezcla compleja de bienestar, propósito y cómo manejamos los momentos en que las cosas salen mal.

Imagina estar en un jardín en Atenas, Grecia, hace más de dos mil años. El aire huele a romero y a piedra cálida, y el sonido de las cigarras zumba en los árboles. No estás en un palacio elegante ni en un mercado bullicioso. Estás en un lugar llamado simplemente 'El Jardín', donde un hombre llamado Epicuro habla con sus amigos sobre lo que hace que la vida valga la pena.

En aquella época, muchas personas pensaban que la felicidad significaba tener mucho dinero, poder o ganar grandes batallas. Epicuro no estaba de acuerdo. Creía que el secreto de una vida feliz era, en realidad, muy tranquilo. Se trataba de tener buenos amigos, tener pensamientos profundos y no tener miedo del mundo.

Imagina esto

Imagina una escuela sin pupitres, sin exámenes y sin paredes. El 'Jardín' de Epicuro era un lugar al que cualquiera: incluidas mujeres y personas esclavizadas, lo cual era muy inusual en ese momento: podía ir a conversar. Comían comidas sencillas de pan y agua, a veces con un poco de queso como capricho. Creían que tener conversaciones profundas con amigos era la forma más alta de lujo.

Epicuro enseñaba que a menudo perseguimos cosas que en realidad no nos hacen felices. Pensamos que un juguete nuevo o una casa más grande lo cambiarán todo, pero el sentimiento suele desvanecerse. Él llamó a esta concentración en el placer físico simple Hedonismo, aunque advirtió que demasiado de algo bueno a menudo conduce a un dolor de cabeza más tarde.

En lugar de grandes emociones, sugirió que buscáramos 'ataraxia'. Esta es una palabra griega que significa 'imperturbabilidad'. Es la sensación de ser como un lago tranquilo en un día sin viento.

Finn says:

"¿Si la felicidad es solo sentir calma como un lago, eso significa que no deberíamos emocionarnos por cosas grandes, como las montañas rusas o ganar un juego?"

Mientras Epicuro buscaba la paz en su jardín, otro filósofo llamado Aristóteles pensaba en la felicidad de una manera diferente. Aristóteles vivía en la misma ciudad, pero tenía una idea de la alegría mucho más activa. No pensaba que la felicidad fuera un sentimiento que simplemente 'tenías' mientras estabas quieto.

Él usó una palabra especial: Eudaimonía. Es difícil de traducir, pero básicamente significa 'florecimiento'. Piensa en una planta que tiene exactamente la tierra, el sol y el agua correctos para crecer hasta ser su yo más fuerte y hermoso. Esa planta está floreciendo.

La felicidad es el significado y el propósito de la vida, el objetivo y el fin de la existencia humana.

Para Aristóteles, ser feliz era un poco como ser un gran jardinero de tu propia alma. Creía que somos felices cuando hacemos las cosas bien. Esto podría significar ser un buen amigo, aprender una habilidad difícil o tomar una decisión valiente.

Él pensaba que cada humano tiene una 'función', o un trabajo especial. Así como el 'trabajo' de un cuchillo es cortar, el 'trabajo' de un humano es pensar y actuar con virtud. Cuando usas tu cerebro y tu amabilidad para resolver un problema, estás experimentando la eudaimonía.

Aristóteles también habló de la 'Medida Dorada'. Esta es la idea de que la felicidad generalmente se encuentra en el medio de dos extremos. Por ejemplo, ser valiente es el punto medio feliz entre ser un cobarde y ser imprudente.

Se necesita mucha práctica para encontrar ese punto medio. Aristóteles creía que la felicidad no era un accidente afortunado. En cambio, era un hábito. Cuantas más veces tomes buenas decisiones, más fácil será ser feliz.

Mira says:

"Me gusta la idea de florecer. Me hace pensar que ser feliz es algo que 'hacemos' en lugar de algo que simplemente 'nos sucede', como una planta que saca sus hojas."

Conforme pasaron los siglos, la forma en que la gente pensaba sobre la felicidad comenzó a cambiar. En la Edad Media, muchas personas creían que la verdadera felicidad no se podía encontrar en la Tierra en absoluto. Pensaban que la vida estaba destinada a ser difícil y que la alegría era algo que solo ocurría en la otra vida.

Pero durante un período llamado la Ilustración, los pensadores comenzaron a sugerir que ser feliz era un derecho humano natural. En 1776, incluso los Estados Unidos incluyeron la 'búsqueda de la felicidad' en su Declaración de Independencia. De repente, ser feliz no era solo una idea agradable: era una meta para todos.

¿Sabías que...?

La palabra 'feliz' en realidad proviene de la antigua palabra nórdica 'hap', que significa 'suerte' o 'casualidad'. ¡Esto nos dice que durante mucho tiempo, la gente pensó que la felicidad era solo algo afortunado que te sucedía, como encontrar una moneda de oro en la calle!

Cuando llegamos a los años 1900, los científicos comenzaron a sentir curiosidad por lo que sucedía dentro de nuestras cabezas cuando nos sentíamos bien. Descubrieron que nuestros cerebros usan químicos especiales llamados neurotransmisores para enviar señales de 'felicidad'.

Uno de estos químicos es la Dopamina. Tu cerebro la libera cuando esperas una recompensa, como cuando estás a punto de comer tu pizza favorita. Otro es la Serotonina, que te ayuda a sentirte tranquilo e importante. Estos químicos son como el sistema de mensajería interno del cerebro para la alegría.

El mayor descubrimiento de mi generación es que un ser humano puede alterar su vida alterando sus actitudes.

Sin embargo, los científicos notaron un problema extraño llamado la Cinta de Correr Hedónica. ¿Alguna vez has querido mucho, mucho un regalo de cumpleaños específico? Lo piensas durante semanas, y cuando finalmente lo obtienes, te sientes increíble. Pero un mes después, es solo otro juguete en el estante.

Esto sucede porque nuestros cerebros están diseñados para acostumbrarse a las cosas. Volvemos a un nivel 'base' de felicidad bastante rápido. Si no fuera así, ¡podríamos permanecer tan emocionados por un juguete que nunca nos molestaríamos en buscar comida o aprender cosas nuevas!

Finn says:

"Espera, si nuestros cerebros simplemente se acostumbran a las cosas nuevas, ¿significa eso que estamos atrapados en una cinta de correr para siempre? ¿Cómo avanzamos alguna vez?"

Esto nos lleva a una psicóloga moderna llamada Martin Seligman. Notó que durante mucho tiempo, la psicología solo estudiaba lo que hacía que las personas estuvieran tristes o enojadas. Quería comenzar un nuevo campo llamado Psicología Positiva para estudiar lo que hace que la vida vaya bien.

Seligman descubrió que la felicidad no es solo una cosa. Creó un modelo llamado PERMA. Cada letra representa algo que nos ayuda a florecer: emoción positiva, compromiso, relaciones, significado y logro.

Una de las partes más interesantes de esto es el 'Compromiso', que otro psicólogo llamado Mihaly Csikszentmihalyi llamó Fluir (Flow). Probablemente te haya pasado antes. Es ese momento en el que estás tan ocupado dibujando, jugando un juego o leyendo que pierdes completamente la noción del tiempo.

Cuando estás en un estado de fluir, no estás exactamente 'sonriendo' o 'riendo'. Simplemente estás concentrado. Paradójicamente, esta concentración profunda es una de las cosas más satisfactorias que un ser humano puede experimentar. Se siente mejor que solo sentarse en el sofá comiendo dulces.

Hoy en día, muchas personas practican algo llamado Atención Plena (Mindfulness) para encontrar la felicidad. Esto proviene de antiguas tradiciones budistas. Significa prestar atención al momento presente sin juzgarlo. En lugar de preocuparte por el mañana o arrepentirte del ayer, simplemente sientes la respiración en tus pulmones ahora mismo.

También hay un gran enfoque en la Resiliencia. Esta es la capacidad de 'recuperarse' cuando las cosas están difíciles. Los psicólogos se han dado cuenta de que ser feliz no significa estar feliz el 100% del tiempo. ¡Eso sería realmente agotador y un poco extraño!

Una vida sana incluye tristeza, enojo y frustración. De hecho, saber cómo estar triste es una parte muy importante de ser una persona feliz. Si nunca nos sintiéramos tristes, no sabríamos cuándo algo anda mal o cuándo alguien a quien amamos necesita nuestra ayuda.

A veces, la presión por 'ser feliz' puede hacernos sentir peor. Es por eso que algunos pensadores sugieren que deberíamos concentrarnos menos en el sentimiento de felicidad y más en el sentimiento de Compasión. Cuando ayudamos a otros, nuestra propia 'felicidad' a menudo se resuelve sola.

Si quieres que otros sean felices, practica la compasión. Si quieres ser feliz, practica la compasión.

Entonces, ¿es la felicidad un jardín en el que te sientas, una habilidad que practicas, un químico en tu cerebro o una forma de ayudar a los demás? La verdad es que probablemente sea un poco de todo. La felicidad no es un destino al que llegas y en el que te quedas para siempre.

Es más como un sistema climático. A veces sale el sol, a veces llueve y, a veces, hay una niebla hermosa y complicada. Comprender que todos estos 'climas' son parte de una vida humana completa es quizás la idea más grande de todas.

El Jardín Sin Fin

Ya sea que seas un filósofo en un jardín griego o un estudiante en un aula moderna, la búsqueda de la felicidad es un viaje que compartes con todos los humanos que han vivido. No es un acertijo que resolver, sino una vida que vivir: un paso a la vez, tranquilo, curioso y amable.