¿Alguna vez has sentido que tus sentimientos eran como una ola gigante que podría derribarte?
Entender nuestras emociones es como aprender un lenguaje secreto que nuestro cuerpo usa para hablarnos. En esta guía, exploraremos la experiencia subjetiva de ser humanos y cómo los pensadores a lo largo de la historia han intentado construir un ambiente de contención para nuestros estados de ánimo más intensos.
Imagina que estás de pie en una playa. A veces el agua está tan tranquila que parece un espejo, y otras veces las olas son tan altas que rugen como leones.
Tus sentimientos son exactamente como esa agua. Están en constante movimiento, cambiando de forma y respondiendo al mundo que te rodea.
Imagina que tu mente es un cielo amplio y abierto. Los sentimientos son como las nubes. Algunas son esponjosas y blancas, otras son oscuras y cargadas de lluvia. Pueden quedarse una hora o un día entero, pero al final, siempre pasan, dejando el cielo tal como estaba antes.
Durante mucho tiempo, la gente no sabía muy bien qué hacer con estas «olas internas». Algunos pensaban que eran distracciones, y otros creían que eran pistas enviadas por los dioses.
Pero hace unos 150 años, un científico llamado Charles Darwin empezó a ver los sentimientos de forma diferente. Se dio cuenta de que las emociones no son solo cosas que nos pasan: son señales biológicas que nos ayudan a sobrevivir.
Los jóvenes y los ancianos de razas muy diferentes, tanto en el hombre como en los animales, expresan el mismo estado mental mediante los mismos movimientos.
El científico de las sonrisas
Darwin notó que cuando las personas tienen miedo, abren mucho los ojos. Esto no es solo una cara graciosa que ponemos: los ojos bien abiertos nos ayudan a ver mejor lo que ocurre a nuestro alrededor.
Cuando algo nos da asco, arrugamos la nariz. Esto ayuda a mantener los malos olores o las cosas dañinas fuera de nuestro cuerpo.
Finn says:
"Entonces, ¿cuando mi corazón late rápido porque tengo miedo, mi cuerpo en realidad intenta darme energía extra para correr o ayudarme? Eso hace que se sienta mucho menos como un sentimiento 'malo' y más como un superpoder."
El trabajo de Darwin nos mostró que los sentimientos son como una caja de herramientas. Cada emoción tiene un trabajo que hacer, incluso las que se sienten incómodas, como el enfado o el miedo.
Más tarde, en la década de 1960, un investigador llamado Paul Ekman viajó por todo el mundo para ver si todos sentíamos lo mismo. Visitó a personas en grandes ciudades y a personas en selvas remotas que nunca habían visto una televisión.
Existen científicos que estudian las «microexpresiones». Son pequeños destellos de emoción que cruzan tu cara durante solo una fracción de segundo: ¡más rápido de lo que puedes pensar en ellos! Tu cuerpo a menudo sabe cómo te sientes antes que tu cerebro.
Descubrió que, ya vivas en Nueva York o en una pequeña aldea de Papúa Nueva Guinea, una sonrisa significa alegría y un ceño fruncido significa tristeza. Estas se llaman emociones primarias y son los colores básicos de nuestro pincel interno.
La importancia de poner nombre
Si las emociones son como colores, a veces se mezclan. ¿Alguna vez te has sentido «triste-feliz» el último día de clase, o «nervioso-emocionado» antes de un gran partido?
Los psicólogos descubrieron que cuando le ponemos nombre a un sentimiento, nuestro cerebro cambia. Esto se llama etiquetado afectivo y funciona como un interruptor que baja la intensidad de una luz muy brillante.
El lugar donde es más probable que encontremos las cosas más importantes sobre nosotros mismos es en nuestros propios sentimientos.
Cuando dices: «Me siento frustrado», tu cerebro mueve la energía del «centro de alarma» al «centro de pensamiento». Esto hace que el sentimiento sea un poco más manejable y se parezca menos a una tormenta.
Es como encender una linterna en una habitación oscura. La habitación no ha cambiado, pero ahora puedes ver dónde están los muebles para no tropezar con ellos.
La próxima vez que sientas una emoción «grande», intenta darle una descripción física. ¿Es pesada o ligera? ¿Es caliente como el fuego o fría como un hielo? ¿Tiene algún color? A veces, describir el sentimiento hace que parezca un objeto separado que puedes observar, en lugar de algo que eres «tú».
Creando un espacio seguro
A veces, sin embargo, con solo nombrar el sentimiento no basta. A veces el sentimiento es tan grande que parece que va a estallar dentro de nosotros.
Aquí es donde entra un pensador llamado Donald Winnicott. Era un médico que pasó mucho tiempo observando cómo los padres y los hijos se hablan sin usar palabras.
Mira says:
"La idea de Winnicott me hace sentir mejor. Significa que cuando tengo un berrinche total, los adultos de mi vida son como las paredes de una casa resistente. Puedo rebotar contra ellos y seguirán ahí cuando vuelva a estar en calma."
Winnicott ideó un concepto hermoso llamado ambiente de contención (o entorno de sostén). No se refería a una caja literal ni a un abrazo físico, aunque los abrazos sin duda ayudan.
Se refería a una sensación de seguridad donde un niño puede ser exactamente quien es: incluso si está gritando, llorando o sintiéndose muy revuelto por dentro. Él creía que para crecer, necesitamos saber que nuestros grandes sentimientos no romperán a las personas que nos cuidan.
Cuando nos sentimos mal, debemos intentar cambiar nuestro estado de ánimo inmediatamente pensando cosas felices o distrayéndonos.
Cuando nos sentimos mal, debemos convivir con el sentimiento y sentir curiosidad por él, sabiendo que cambiará por sí solo cuando esté listo.
Sostener las cosas difíciles
Winnicott también habló del padre o la madre «suficientemente bueno». Esta es una idea muy reconfortante porque significa que nadie tiene que ser perfecto.
De hecho, pensaba que era mejor que los padres no fueran perfectos. Cuando un adulto no entiende un sentimiento de inmediato, le da al niño la oportunidad de descubrirlo por sí mismo.
Una historia de los sentimientos
Este proceso de manejar los grandes sentimientos se llama regulación emocional. Es como aprender a montar en bicicleta: al principio necesitas que alguien te sujete el asiento, pero con el tiempo, encuentras tu propio equilibrio.
La lógica de los sentimientos
Durante mucho tiempo, la gente pensó que «ser emocional» era lo contrario de «ser lógico». Pensaban que tenías que elegir una cosa o la otra.
Pero la ciencia moderna nos muestra que necesitamos ambas. Sin sentimientos, no sabríamos qué es importante para nosotros o en quién podemos confiar.
La palabra «emoción» viene del latín «emovere», que significa «moverse hacia afuera». Los sentimientos son literalmente energía en movimiento, diseñada para pasar a través de nosotros, no para quedarse estancada en nuestro interior.
Piensa en tus emociones como si fueran una brújula. No te dicen exactamente por dónde caminar, pero te indican dónde está el Norte.
Si sientes un pinchazo de celos, podría estar diciéndote que realmente te importa algo que un amigo tiene. Si sientes una ola de culpa, podría estar diciéndote que valoras el ser amable.
Convivir con la incertidumbre
Una de las cosas más difíciles de las emociones es que no siempre tienen una solución rápida. A veces nos sentimos tristes durante mucho tiempo y no sabemos por qué.
Un pensador moderno llamado Adam Phillips sugiere que no deberíamos tener tanta prisa por «arreglar» nuestros sentimientos. Él cree que no saber exactamente cómo nos sentimos es, en realidad, un lugar muy creativo para estar.
A menudo somos más nosotros mismos cuando estamos más inseguros.
Él llama a esto ambivalencia, que es cuando tenemos dos sentimientos diferentes sobre la misma cosa al mismo tiempo. No es un error: es simplemente parte de ser un ser humano complicado e interesante.
Finn says:
"Antes pensaba que era raro por estar triste porque se acababa el verano pero también emocionado por la escuela. Ahora sé que 'ambivalencia' es solo una palabra elegante para decir que tengo un corazón muy grande donde caben muchas cosas a la vez."
Todos estamos aprendiendo a vivir con nuestros sentimientos cada día. Algunos días el cielo está despejado y otros días hay niebla, y así es exactamente como debe ser.
Algo para Pensar
Si tus sentimientos pudieran hablar en un idioma que solo tú entendieras, ¿qué crees que tu 'tristeza' intentaría decirte ahora mismo?
No hay respuestas incorrectas para esto. Tus sentimientos son tu propio lenguaje privado, y tú eres la única persona experta en lo que significan.
Preguntas sobre Psicología
¿Por qué algunos sentimientos me duelen en el estómago?
¿Está bien sentirse enfadado con alguien a quien quiero?
¿Cuánto suelen durar las emociones?
Ser tu propio mejor amigo
Aprender sobre las emociones no consiste en volverse perfecto para estar siempre feliz. Se trata de convertirte en un buen amigo para ti mismo, incluso cuando lo estás pasando mal. Al igual que un buen amigo se queda contigo durante una tormenta, tú puedes aprender a acompañarte a través de cualquier tipo de clima interior. Tus sentimientos son una señal de que estás vivo, de que eres curioso y de que estás profundamente conectado con el mundo que te rodea.