¿Alguna vez te has preguntado por qué un niño de tres años piensa que la luna los está siguiendo, o por qué un niño de diez años de repente entiende cómo jugar un juego de estrategia complejo?
Para responder a estas preguntas, recurrimos a Jean Piaget, un pensador suizo que se dio cuenta de que los niños no son solo 'adultos en miniatura'. Descubrió que a medida que crecemos, nuestras mentes pasan por una serie de etapas de desarrollo cognitivo, cambiando la forma en que entendemos el mundo que nos rodea.
Imagina a un niño de pie junto a un lago frío y claro en Suiza hace más de cien años. No está jugando a la mancha ni tirando piedras: está mirando fijamente a un caracol. Este niño, Jean Piaget, tenía tanta curiosidad sobre cómo los seres vivos se adaptaban a su mundo que publicó su primer artículo científico sobre un gorrión albino cuando tenía solo diez años.
Cuando era adolescente, ya era un experto mundial en moluscos. Pero Piaget pronto comenzó a preguntarse sobre un tipo diferente de adaptación. Le fascinó cómo la mente humana se ajusta a la nueva información, muy parecido a cómo un caracol se adapta a un nuevo entorno.
Antes de convertirse en psicólogo, ¡Jean Piaget fue un experto mundial en caracoles! Le encantaba cómo sus caparazones cambiaban de forma dependiendo de si vivían en agua tranquila o en olas agitadas. Más tarde se dio cuenta de que las mentes humanas también cambian de forma para adaptarse a su 'entorno'.
En la década de 1920, Piaget se mudó a París para trabajar en una escuela de niños. Su trabajo era ayudar a calificar las primeras pruebas de inteligencia, que estaban destinadas a medir cuán inteligentes eran los niños. Pero Piaget encontraba aburridas las respuestas correctas: se obsesionó con las equivocadas.
Notó que los niños de la misma edad a menudo cometían exactamente los mismos errores. Esto sugería que no es que fueran 'menos listos' que los adultos: estaban usando un tipo de lógica completamente diferente.
Mira says:
"¡Qué interesante! A Piaget no le importaba si los niños estaban 'en lo correcto'. ¡Le importaba el camino específico que sus pensamientos tomaron para llegar a la respuesta 'incorrecta'!"
Piaget se dio cuenta de que los niños son como pequeños científicos. No se quedan sentados esperando que los maestros llenen sus cabezas de datos. En cambio, están construyendo constantemente sus propias teorías sobre cómo funciona el mundo a través de sus experiencias.
Para describir este proceso de construcción, Piaget usó la palabra esquema. Piensa en un esquema como una carpeta mental o un bloque de construcción en tu cerebro que contiene todo lo que sabes sobre una cosa específica, como 'perros' o 'gravedad'.
La inteligencia es lo que usas cuando no sabes qué hacer.
Cuando te encuentras con algo nuevo, tu cerebro intenta meterlo en una carpeta existente. Piaget llamó a esto asimilación. Si tienes una carpeta para 'perros' y ves un caniche por primera vez, metes fácilmente ese caniche en tu carpeta de perros.
¿Pero qué pasa cuando ves algo que no encaja? Imagina que ves una vaca por primera vez y gritas '¡Perro grande!'. Tu cerebro ha intentado asimilar a la vaca en tu carpeta de perros, pero no funciona del todo.
¿Puedes pensar en un momento en que tu 'esquema' estuvo equivocado? Tal vez pensabas que toda la comida picante era roja, hasta que probaste un jalapeño verde. ¡Ese momento de '¡Espera, qué!' es la sensación de acomodación ocurriendo en tu cerebro!
Para arreglar esto, tienes que crear una carpeta nueva o modificar la antigua. Piaget llamó a esto acomodación. Te das cuenta de que las vacas son diferentes: mugen, son enormes y no viven en casas. Tu mente literalmente ha cambiado su forma para hacer espacio a una nueva idea.
Piaget creía que esta danza constante entre asimilación y acomodación es como aprendemos. Es un proceso de encontrar la equilibrio, que es una palabra elegante para el balance mental. Cuando estamos confundidos, estamos desequilibrados, y nuestros cerebros trabajan duro para construir nuevas estructuras para dar sentido al mundo de nuevo.
Finn says:
"¿Así que aprender no es solo agregar datos como si fueran ladrillos LEGO? ¿Es más como si todo el castillo LEGO tuviera que reconstruirse cada vez que aprendemos algo enorme?"
Piaget no pensaba que este crecimiento sucediera de forma suave, como un árbol que crece en altura. Creía que sucedía a saltos, como una escalera. Identificó cuatro etapas principales de desarrollo por las que pasa todo ser humano a medida que crece.
La primera es la etapa sensoriomotora, que dura desde el nacimiento hasta alrededor de los dos años. En esta etapa, los bebés aprenden enteramente a través de sus sentidos y sus movimientos. Toca, patea y saborea todo para ver qué sucede.
Imagina que tienes un año y estás jugando al escondite. Cuando tu papá se cubre la cara con las manos, no crees que simplemente se está escondiendo: ¡crees que ha desaparecido en el aire! Cuando mueve las manos, ¡es como un truco de magia cada vez!
Uno de los descubrimientos más grandes que hace un bebé es la permanencia del objeto. Antes de esto, si escondes una pelota debajo de una manta, el bebé cree que la pelota ha dejado de existir literalmente. Al final de esta etapa, se da cuenta de que las cosas siguen existiendo aunque no las pueda ver.
Luego viene la etapa preoperacional, aproximadamente de los dos a los siete años. Esta es la edad de los símbolos y el juego de simulación. Un palo puede ser una espada y una caja de cartón puede ser una nave espacial. Sin embargo, Piaget notó que los niños en esta etapa a menudo son egocéntricos.
El niño es el constructor activo de sus propias estructuras de conocimiento.
Esto no significa que sean egoístas: significa que les cuesta imaginar que otras personas ven el mundo de manera diferente a como lo ven ellos. Si están mirando una montaña desde un lado, asumen que tú ves exactamente lo que ellos ven desde el otro lado.
Si tienes dos filas idénticas de cinco monedas, pero separas una fila para que sea más larga, un niño de cinco años dirá que la fila más larga tiene 'más' monedas.
Un niño de ocho años las contará o simplemente verá que no se añadió nada, y te dirá que son exactamente iguales.
Alrededor de los siete años, los niños entran en la etapa de operaciones concretas. Aquí es cuando la lógica comienza a funcionar. Empiezas a comprender la conservación, que es la idea de que la cantidad de algo se mantiene igual aunque cambie su forma.
Si viertes un vaso de agua en un tubo alto y delgado, un niño de cinco años podría pensar que ahora hay 'más' agua. Pero un niño de nueve años sabe que es la misma cantidad. Ahora eres capaz de realizar 'operaciones' mentales sobre objetos reales y concretos que tienes delante.
Mira says:
"Recuerdo cuando pensaba que el viento me seguía. ¡Supongo que estaba en una etapa diferente de construir mi mapa del mundo!"
Finalmente, alrededor de los doce años, entramos en la etapa de operaciones formales. Aquí es donde aprendemos a pensar en cosas que no están presentes: ideas abstractas como la justicia, el infinito o escenarios de '¿qué pasaría si...?'. Puedes resolver problemas en tu cabeza sin necesidad de ver los objetos.
Las ideas de Piaget cambiaron todo sobre cómo enseñamos. Antes de él, muchas personas pensaban que los niños eran solo frascos vacíos para llenarlos de información. Después de Piaget, los maestros se dieron cuenta de que los niños necesitan explorar, tocar y experimentar para construir su propio conocimiento.
El Crecimiento de una Idea
Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con Piaget en todo. Algunos pensadores posteriores, como Lev Vygotsky, argumentaron que Piaget se centró demasiado en el niño trabajando solo. Vygotsky creía que el lenguaje y nuestra cultura juegan un papel mucho más importante en cómo pensamos.
Otros descubrieron que los niños a menudo pueden hacer cosas mucho antes de lo que Piaget pensaba. Si cambias la forma en que se hace una pregunta, un niño de cuatro años podría mostrar mucha más lógica de la que sugerían los experimentos de Piaget. Las 'escaleras' del desarrollo podrían parecerse más a una rampa desordenada.
Piaget a menudo usó a sus propios tres hijos, Lucienne, Laurent y Jacqueline, como sus 'sujetos de prueba'. Pasó años observándolos cuidadosamente jugar y hablar en su casa en Suiza para desarrollar sus teorías.
Aun así, el trabajo de Piaget sigue siendo una base de cómo entendemos la experiencia humana. Nos mostró que la infancia es un momento único de la vida con su propia brillantez especial. Nos enseñó a respetar la forma en que un niño ve el mundo, incluso cuando parece 'equivocada' para un adulto.
El objetivo principal de la educación en las escuelas debe ser crear hombres y mujeres capaces de hacer cosas nuevas, no simplemente repetir lo que otras generaciones han hecho.
La próxima vez que te encuentres atascado en un problema difícil o confundido por una nueva idea, recuerda a Jean Piaget. Simplemente estás en medio de una acomodación. Tu mente se está estirando, creando nuevas carpetas y preparándose para saltar al siguiente escalón de la escalera.
Algo para Pensar
¿Qué entiendes ahora que no habrías podido entender hace tres años?
Piensa en cómo ha cambiado tu mente. ¿Es solo que sabes más datos, o piensas sobre el mundo de una manera diferente? No hay respuesta correcta o incorrecta: tu mente es tu propio mundo en evolución.
Preguntas sobre Psicología
¿Tenía Piaget razón en todo?
¿Por qué Piaget lo llamó 'Epistemología Genética'?
¿Cómo puedo usar las ideas de Piaget en mi propia vida?
La Aventura del Pensamiento
Jean Piaget pasó toda su vida sorprendiéndose por la forma en que piensan los niños. Nos recordó que estar 'equivocado' no es un error: es un paso necesario en el camino hacia una forma más grande y clara de ver el mundo. A medida que crezcas, tu mente seguirá estirándose y doblándose de maneras que ni siquiera puedes imaginar todavía.