¿Y si el mundo no estuviera hecho solo de rocas y árboles, sino que fuera en realidad una conversación gigante que ha estado ocurriendo durante miles de años?
A lo largo del vasto continente africano, miles de culturas diferentes han utilizado la Tradición Oral para mantener viva su historia. Estas historias de dioses, espíritus y animales astutos son más que simples cuentos de hadas: son una forma de Cosmología, una manera de entender cómo funciona el universo y dónde encajamos en él.
Imagina que estás sentado junto a una hoguera en la hierba alta de la sabana o bajo el denso y verde dosel de una selva tropical. No estás viendo una pantalla ni leyendo un libro. En cambio, estás escuchando una voz. Esta voz pertenece a un narrador que ha memorizado miles de años de historia.
En muchas partes de África Occidental, a esta persona se le llama Griot. No son solo artistas; son las bibliotecas vivientes de su gente. Creen que cuando una historia se cuenta en voz alta, adquiere vida propia. Este es el corazón de la mitología africana: la idea de que el mundo se mantiene vivo por las palabras que compartimos.
Durante miles de años, la historia en muchas culturas africanas se mantuvo enteramente a través del habla y la memoria. ¡Los Griots podían recitar los nombres y hazañas de reyes que se remontaban a docenas de generaciones sin siquiera consultar un libro!
El Continente de Muchas Voces
Cuando hablamos de mitología africana, debemos recordar que África es un continente enorme, no un solo país. Alberga miles de grupos étnicos diferentes, cada uno con su propio idioma y su propia forma de ver el mundo. No hay una única mitología 'africana', al igual que no hay una única mitología 'europea'.
Desde el pueblo Yoruba de Nigeria hasta los zulúes de Sudáfrica y los Dogón de Malí, cada grupo tiene una respuesta diferente a las grandes preguntas. ¿Quién creó las estrellas? ¿Por qué los humanos tienen que morir? ¿Por qué la araña es tan astuta y el elefante tan orgulloso?
Finn says:
"¿Y si la razón por la que tenemos tantas historias diferentes es que el mundo es demasiado grande para que una sola persona lo entienda todo?"
A pesar de estas diferencias, muchas de estas culturas comparten un profundo respeto por el Animismo. Esta es la creencia de que todo en la naturaleza: árboles, ríos, piedras y animales: tiene un espíritu o un alma. Para un narrador antiguo, una montaña no era solo un montón de tierra. Era un testigo de la historia.
El Gran Tejedor: Cómo Comenzó el Mundo
Muchas historias de creación africanas comienzan con un dios que es un maestro artesano. Para el pueblo Dogón de Malí, el dios creador se llama Amma. Dicen que creó el mundo a partir de arcilla, haciendo girar las estrellas y los planetas como un alfarero hace girar un cuenco.
Imagina a un dios llamado Amma que miró el espacio vacío del universo y lo vio como una pieza de alfarería. No usó un martillo ni una sierra. Usó sus manos para moldear el sol como un cuenco caliente de cobre y la luna como un cuenco fresco de latón.
En la tradición Yoruba, el mundo era una vez solo un desperdicio acuático hasta que un dios llamado Obatala descendió del cielo en una larga cadena de oro. Llevaba una cáscara de caracol llena de arena, un pollo de cinco dedos y un gato negro. Vertió la arena sobre el agua, y el pollo la arañó hasta convertirla en la tierra seca sobre la que caminamos hoy.
Hasta que los leones tengan sus propios historiadores, la historia de la caza siempre glorificará al cazador.
Estas historias sugieren que el mundo no sucedió por accidente. Fue hecho con intención, pero también fue hecho con un poco de desorden. En la historia Yoruba, Obatala se cansó un poco y cometió algunos errores al moldear a los humanos de arcilla. Esto ayuda a la gente a entender por qué el mundo no es perfecto: incluso los dioses tienen días 'malos'.
Los Espíritus a Nuestro Alrededor
En muchas religiones africanas, el dios creador supremo a menudo es visto como alguien muy lejano. Él o ella terminó el trabajo de la creación y luego fue a descansar en la parte más alta del cielo. Para hacer que las cosas sucedan en la Tierra, los humanos hablan con dioses o espíritus más pequeños.
Para los Yoruba, estos espíritus se llaman Orishas. Hay cientos de ellos, y cada uno representa una parte diferente de la vida humana o de la naturaleza. Shango es el dios del trueno y el relámpago, mientras que Yemoja es la madre de los océanos.
Piensa en un objeto de tu habitación: tal vez una lámpara o un juguete favorito. Si ese objeto tuviera un espíritu (como en el Animismo), ¿cómo sería su personalidad? ¿Se pone gruñón cuando lo apagas? ¿Se siente feliz cuando se está usando? Escribe tres cosas que tu 'objeto espiritual' podría decir si pudiera hablar.
Estos espíritus son muy parecidos a los humanos. Pueden ser amables, enojados, celosos o serviciales. No quieren ser adorados a distancia: quieren ser parte de la comunidad. La gente a menudo les ofrece comida, música o baile para mantener fuerte la relación.
Mira says:
"Es como si los Orishas fueran la personalidad del mundo. El océano no es solo agua: es el estado de ánimo de Yemoja."
El Poder de los Ancestros
Hay un proverbio famoso que dice: 'Los muertos no están muertos'. En muchas mitologías africanas, cuando una persona muere, no desaparece simplemente. Se convierten en Ancestros, espíritus que continúan vigilando a sus familias.
Piensa en tener un equipo de bisabuelos sabios que siempre están en la habitación contigo. No puedes verlos, pero puedes sentir su influencia. La gente a menudo consulta a sus ancestros antes de tomar grandes decisiones, como mudarse a una casa nueva o casarse.
Los Ancestros son como guardianes que nos ayudan y protegen desde el mundo espiritual.
Los Ancestros son como maestros que nos recuerdan los errores y éxitos de la historia de nuestra familia.
Esta conexión con el pasado crea un sentido de Ubuntu. Esta es una filosofía sudafricana que significa 'Yo soy porque nosotros somos'. Nos recuerda que no somos solo individuos: somos un solo punto en una larga línea de personas que se extiende hasta el principio de los tiempos.
El Tramposo: Por Qué Necesitamos Problemas
Si alguna vez has escuchado una historia sobre Anansi la Araña, has conocido al Tramposo (Trickster). Los Tramposos son personajes a los que les encanta romper las reglas, hacer bromas y burlar a los que son más grandes y fuertes que ellos.
Anansi es el espíritu de toda rebelión: el que dice 'no' cuando el mundo dice 'sí'.
¿Por qué una religión o una mitología incluiría a un personaje que miente y engaña? Porque los tramposos representan lo inesperado. Nos recuerdan que la vida es impredecible y que a veces la única forma de resolver un problema es pensar de manera diferente.
El pueblo Dogón de Malí tiene un mito sobre una estrella llamada Sirio B. Durante cientos de años, la describieron como una estrella pequeña y pesada que era invisible al ojo. ¡Los científicos modernos solo descubrieron Sirio B con telescopios potentes en el siglo XIX, demostrando que era exactamente como decían los Dogón!
En África Occidental, el dios tramposo Eshu es quien se para en la encrucijada. Es el mensajero entre los dioses y los humanos. A menudo causa un poco de caos solo para ver cómo reaccionará la gente. Nos enseña que el cambio, incluso cuando es molesto o aterrador, es la forma en que crecemos.
Mira says:
"Si los ancestros siempre están observando, entonces la historia no es solo algo que sucedió en un libro. Está sucediendo justo ahora."
A Través de las Edades
La mitología africana no se quedó en un solo lugar. Ha viajado a través de los océanos y ha cambiado a lo largo de miles de años. Incluso cuando las personas fueron llevadas de África contra su voluntad durante la época de la esclavitud, llevaron estas historias en sus corazones.
El Viaje de las Historias
Hoy en día, puedes ver la influencia de estos mitos en todas partes. Están en las películas de superhéroes que vemos, los libros que leemos y la música que escuchamos. Personajes como Black Panther o las historias en American Gods se inspiran directamente en el rico pozo de la tradición africana.
La Historia Viva
A diferencia de algunas mitologías antiguas que parecen pertenecer a un museo, la mitología africana todavía está muy viva. Cambia a medida que el mundo cambia. Cada día se cuentan nuevas historias que combinan espíritus antiguos con tecnología moderna.
Los dioses no son solo mitos; son las muchas caras de la experiencia humana.
Puede que no vivamos en un mundo donde pensemos que una araña nos está hablando literalmente, pero todavía vivimos en un mundo donde necesitamos ser astutos. Todavía vivimos en un mundo donde necesitamos respetar a nuestros mayores y cuidar la naturaleza que nos rodea. Esa es la magia de estas 'Grandes Ideas': nunca envejecen realmente.
Algo para Pensar
Si fueras un tramposo como Anansi, ¿qué regla del mundo te gustaría cambiar solo para ver qué pasa?
Aquí no hay respuestas correctas o incorrectas. Los tramposos nos recuerdan que a veces el mundo necesita un pequeño sacudón para seguir siendo interesante.
Preguntas sobre Religión
¿Es la mitología africana lo mismo que una religión?
¿Por qué tantos mitos africanos tratan sobre animales?
¿Cómo conocemos estas historias si no estaban escritas?
La Historia Continúa Contigo
La mitología africana nos enseña que el mundo es una red gigante y palpitante de conexiones. Ya sea el tramposo haciéndonos reír o los ancestros dándonos fuerza, estas historias nos recuerdan que nunca estamos realmente solos. La próxima vez que veas una araña en su telaraña o escuches el estruendo del trueno, piensa en los nombres antiguos que la gente les dio. Quizás el mundo todavía esté tratando de contarte una historia.