¿Alguna vez te has preguntado qué pasa si simplemente... te detienes?
Hace unos 2.500 años, un príncipe llamado Siddhartha Gautama decidió averiguarlo. Su descubrimiento llevó a la creación de la atención plena (mindfulness), una forma de entrenar la mente que ha viajado desde los picos nevados del Himalaya hasta las aulas modernas de todo el mundo.
El aire estaba denso con el aroma del jazmín silvestre y la tierra húmeda. Bajo un higuera gigante con hojas en forma de corazón, un hombre se sentó perfectamente inmóvil. No estaba durmiendo, y no estaba esperando a nadie: simplemente estaba observando su propia mente.
Este momento, ocurrido en la antigua India, es donde comienza la historia de la meditación budista. Fue un experimento radical en silencio que, con el tiempo, influiría en millones de personas en todos los continentes de la Tierra.
Imagina un bosque en la India hace 2.500 años. Hace calor y zumba de insectos. Ves a un hombre sentado bajo un árbol gigante. No se ha movido en horas. Los monos trepan por encima de él, y la gente pasa por el camino polvoriento, pero él parece estar en otro mundo totalmente diferente. Este es Siddhartha, buscando el 'Camino Medio' entre tener demasiado y tener muy poco.
En aquella época, la mayoría de la gente pensaba que para ser espiritual, había que hacer cosas difíciles como ayunar durante semanas o escalar montañas. Siddhartha se dio cuenta de algo diferente: que el mayor misterio del mundo estaba justo dentro de su propia cabeza.
Quería entender por qué la gente se sentía triste o estresada, y descubrió que al estar muy quieto, podía ver sus pensamientos con claridad. Este estado de profunda comprensión se conoció como iluminación, una palabra que significa despertar a cómo son realmente las cosas.
Finn says:
"¿Entonces, si el Buda solo estaba sentado allí, cómo supo que estaba 'iluminado'? ¿Se enciende alguna bombilla, o es que tu cerebro simplemente se siente diferente?"
A medida que los seguidores del Buda crecían en número, desarrollaron diferentes maneras de practicar esta quietud. Estas son las que llamamos tradiciones de meditación. Piensa en ellas como diferentes estilos de música: todas usan el sonido, pero se sienten muy distintas al escucharlas.
En el sur de Asia, en lugares como Sri Lanka y Tailandia, se hizo popular una tradición llamada Theravada. Se centraron en una práctica llamada Vipassana, que significa visión o ver con claridad.
La paz está en cada paso. El sol rojo brillante es mi corazón. Cada flor sonríe conmigo.
Vipassana es como ser un científico de tu propio cuerpo. En lugar de intentar cambiar lo que sientes, simplemente lo notas. Si te pica una pierna, notas la picazón. Si te sientes aburrido, notas el aburrimiento.
Cierra los ojos solo por 30 segundos. Intenta contar cuántas veces respiras. Si empiezas a pensar en otra cosa, solo di 'pensando' en tu cabeza y vuelve al número uno. ¿Hasta qué número llegas antes de que aparezca un pensamiento?
La herramienta más importante en esta tradición es algo que llevas contigo a todas partes: tu respiración. Al concentrarte en el aire que entra y sale de tu nariz, le das a tu mente un lugar para descansar.
Cuando tu mente divaga para pensar en el almuerzo o en un videojuego, simplemente la devuelves suavemente a la respiración. Es como entrenar a un cachorro: tienes que ser amable pero firme, una y otra vez.
Mira says:
"Me gusta la idea de que la respiración es un ancla. Es como cuando estoy nadando: no importa cuán grandes sean las olas, el ancla se queda pegada a la arena para que el barco no se aleje flotando."
A medida que las ideas del budismo viajaron hacia el norte y el este, se mezclaron y cambiaron con las culturas locales. En China y, finalmente, en Japón, surgió una tradición muy famosa llamada Zen.
El Zen es conocido por ser directo y a veces un poco misterioso. La práctica principal es Zazen, que literalmente significa solo sentarse. En Zen, no intentas alcanzar un estado especial: simplemente te sientas y dejas que el mundo sea exactamente como es.
En algunas tradiciones, intentas mantener tu mente en una sola cosa, como la llama de una vela o un sonido, para hacer que tu cerebro sea muy fuerte y estable.
En otras tradiciones, abres tu mente y simplemente observas los pensamientos pasar como barcos en un río, sin intentar atrapar ninguno.
Los maestros Zen también usaban acertijos extraños llamados koan para ayudar a los estudiantes a dejar de pensar tanto. Un koan es una pregunta que el cerebro lógico no puede responder, como: ¿Cuál es el sonido de una sola mano aplaudiendo?
Al luchar con estos acertijos, los estudiantes finalmente se dan cuenta de que sus pensamientos no son toda la historia. Aprenden a confiar en su intuición y en el espacio tranquilo entre sus pensamientos.
Finn says:
"¿Un momento, el sonido de una mano aplaudiendo? ¡Eso es imposible! Pero ¿quizás ese es el punto? Como, ¿tu cerebro se cansa tanto de intentar resolverlo que simplemente se rinde y se queda en silencio?"
En lo alto de las nubes de las montañas del Himalaya, otra tradición creció en el Tíbet. Debido a que el paisaje era tan dramático y colorido, la meditación allí se volvió muy visual.
En las tradiciones tibetanas, a menudo se usa un mantra, que es un sonido o frase sagrada repetida una y otra vez. También usan un mandala, un mapa circular complejo y hermoso hecho de arena de colores, para ayudar a enfocar su imaginación.
Tú eres el cielo. Todo lo demás: es solo el clima.
Imagina sentarte en una habitación tranquila y visualizar una luz brillante en tu pecho que crece lentamente hasta llenar todo el mundo. Este tipo de meditación utiliza tu imaginación para cultivar sentimientos de coraje y bondad.
Es como construir un paisaje interno lleno de color y luz, incluso si el mundo exterior es frío y gris. Esta tradición nos recuerda que nuestras mentes son herramientas increíblemente poderosas para crear cómo nos sentimos.
En el Tíbet, los monjes a veces pasan semanas creando patrones enormes y hermosos con arena de colores llamados Mandalas. Una vez que terminan, ¡inmediatamente barren toda la arena! Este es un tipo de meditación para mostrar que nada en el mundo permanece igual para siempre.
En todos estos estilos diferentes, hay una práctica que casi todos comparten: Metta, o meditación de bondad amorosa. Esto no se trata de estar quieto o de despejar la mente. Se trata de practicar un sentimiento específico.
Comienzas deseándote lo mejor a ti mismo, luego a un amigo, luego a alguien que te resulta difícil, y finalmente a todo ser vivo del universo. Se basa en la idea de que la bondad es una habilidad que se fortalece cuanto más la usas.
Piensa en alguien que te haga reír. En tu mente, dile: 'Que seas feliz. Que estés a salvo. Que seas amable'. Nota cómo se siente tu pecho cuando dices esas palabras. ¡Ese es el comienzo de Metta!
Este movimiento de ideas no sucedió de la noche a la mañana. Llevó cientos de años para que estas prácticas se movieran a través de desiertos y océanos. En el camino, diferentes culturas añadieron sus propios sabores, como las ceremonias del té de Japón o el canto de los monjes tibetanos.
El Largo Viaje de una Idea Tranquila
En el mundo moderno, la meditación ha salido de los templos y ha entrado en hospitales, equipos deportivos y escuelas. Hoy en día, a menudo la llamamos atención plena (mindfulness). Los científicos incluso han examinado los cerebros de las personas que meditan y han descubierto que las partes del cerebro responsables de la calma y la concentración en realidad se vuelven más gruesas.
Tu trabajo es descubrir tu mundo y luego, con todo tu corazón, entregarte a él.
Pero incluso con toda la ciencia, la meditación sigue siendo un poco misteriosa. Es una de las pocas cosas en la vida donde no tienes que lograr nada. No tienes que ser el mejor en esto, y en realidad no puedes fracasar en ello.
Es simplemente una forma de registrarte contigo mismo. Es un recordatorio de que no importa cuán ocupado o ruidoso se ponga el mundo, siempre hay un lugar tranquilo dentro de ti que es tan vasto como el cielo y tan quieto como una montaña.
Algo para Pensar
Si tú fueras una tradición, ¿cómo se vería tu meditación?
¿Implica movimiento, como bailar? ¿O se trata de mirar las estrellas? No hay una forma correcta o incorrecta de encontrar un momento de calma en un mundo ajetreado.
Preguntas sobre Religión
¿Es la meditación una religión?
¿Qué pasa si mi mente no deja de hablar?
¿Cuánto tiempo tengo que quedarme quieto?
El Jardín Secreto
La meditación es un poco como tener un jardín secreto dentro de tu propia mente. Requiere un poco de trabajo arrancar las malas hierbas de la distracción, pero una vez que lo haces, se convierte en un lugar al que siempre puedes ir para sentirte seguro, curioso y despierto al mundo que te rodea. Ya sea que prefieras los acertijos del Zen o la respiración de Vipassana, el jardín siempre está ahí, esperando a que te sientes.