Si hubieras mirado al cielo nocturno hace tres mil años, ¿qué habrías visto?
No verías satélites ni luces de la ciudad. En su lugar, verías un mapa de historias conocido como Mitología Griega, una colección de relatos de la Antigua Grecia que ayudaba a la gente a dar sentido a un mundo salvaje y hermoso.
Cierra los ojos e imagina un mundo donde cada susurro de las hojas o cada estallido de un trueno fuera un mensaje. Este era el mundo de los griegos que vivían alrededor del mar Mediterráneo hace casi 3,000 años. Vivían en ciudades-estado independientes, comunidades separadas que compartían un idioma, una cultura y un árbol genealógico de dioses muy, muy concurrido.
Imagina que estás en un concurrido mercado griego (un ágora). Escuchas el chisporroteo de la carne sobre las brasas, el tintineo de las monedas de plata y la voz potente de un narrador de historias. No está leyendo un libro: está actuando. Usa diferentes voces para los dioses y mueve las manos como si sostuviera una lanza. Por un momento, todos olvidan sus compras y ven al héroe navegar por el mar en su imaginación.
Estas personas no tenían las herramientas científicas que tenemos hoy para explicar el clima o las estrellas. En su lugar, tenían historias. Estas historias no eran solo por diversión, aunque sin duda eran emocionantes. Eran una forma de preguntar: "¿Por qué el mundo es así?" y "¿Cómo debería vivir una persona?"
Finn says:
"Espera, si no tenían ciencia, ¿de verdad pensaban que un hombre-cabra gigante hacía que soplara el viento? ¡Ese hombre-cabra debe de estar muy ocupado!"
La Tierra de las Historias Vivas
La Antigua Grecia era un lugar de contrastes dramáticos. Tenía montañas escarpadas y nevadas y un mar tan azul que parecía tinta. En este paisaje, los griegos practicaban el politeísmo, que es la creencia en muchos dioses y diosas diferentes en lugar de uno solo.
Cada parte de la naturaleza tenía una personalidad. El mar no era solo agua: era el temperamento de un dios que podía estar calmado en un momento y furioso al siguiente. El amanecer no era solo mecánica orbital: era un carro dorado arrastrando la luz por el cielo.
La palabra 'Alfabeto' proviene en realidad de las dos primeras letras del sistema de escritura griego: Alfa y Beta. ¡Incluso la forma en que aprendemos a leer es un regalo de las personas que contaron estos mitos!
Para entender la Mitología Griega, tenemos que comprender que estas historias estaban vivas. No estaban escritas en un solo libro como un diccionario. En cambio, formaban parte de una Tradición Oral, transmitida de padres a hijos y de poetas a reyes de boca en boca durante cientos de años.
Los mitos son sueños públicos, los sueños son mitos privados.
El Panteón: Un Retrato Familiar
Se decía que los dioses más poderosos vivían en el Monte Olimpo, la montaña más alta de Grecia. Este grupo, conocido como el Panteón, funcionaba como una familia enorme, poderosa y muy caótica. No eran ejemplos perfectos de buen comportamiento: se ponían celosos, hacían berrinches y se enamoraban.
Mira says:
"Es como si los dioses fueran solo un espejo gigante. Cuando vemos a Zeus enojarse, tal vez en realidad estamos viendo nuestro propio enojo, pero con más rayos."
Esta es una de las cosas más interesantes de los dioses griegos. Mientras que algunas religiones tienen dioses distantes y perfectos, los griegos hicieron que sus dioses se parecieran y actuaran mucho como los humanos. Eran como nosotros, pero con el volumen subido al máximo. Eran más grandes, más rápidos y vivían para siempre, pero seguían sintiendo las mismas cosas que nosotros.
Los griegos daban a los dioses 'atributos' o símbolos para ayudar a identificarlos. Zeus tenía el rayo; Atenea tenía el búho. Si fueras un dios o diosa griega, ¿cuál sería tu símbolo? Intenta dibujar un escudo con un símbolo que represente tu mayor fortaleza, como un libro para la sabiduría o una zapatilla para la velocidad.
¿Por qué una cultura querría dioses que cometen errores? Quizás era porque los griegos se daban cuenta de que la vida misma es complicada y desordenada. Al contar historias sobre dioses que luchaban con sus sentimientos, en realidad estaban explorando lo que significa ser una persona.
Estas cosas nunca sucedieron, pero son siempre.
Héroes, Monstruos y el Espejo
Si los dioses eran las estrellas del espectáculo, los héroes eran los que tenían que hacer el trabajo duro. Un héroe en la Mitología Griega solía ser un humano con un toque de "chispa divina" en su interior. Piensa en Hércules o Perseo. Ellos se enfrentaban a monstruos que representaban las cosas a las que más tememos.
Algunos piensan que los mitos eran solo intentos tempranos de explicar cómo funciona el mundo físico, como por qué llueve o por qué desaparece el sol por la noche.
Otros creen que los mitos siempre fueron psicológicos, enseñándonos sobre el valor, el miedo y cómo tratar a los demás.
Estos monstruos eran a menudo una metáfora, que es una forma de usar una cosa para representar otra. Una serpiente de muchas cabezas podría representar un problema que sigue creciendo cada vez que intentas solucionarlo. Un laberinto podría representar los pensamientos confusos dentro de nuestras propias cabezas.
Finn says:
"Me pregunto si tenemos monstruos modernos. ¡Tal vez un virus informático es como una Hidra, porque cada vez que borras uno, aparecen dos más!"
Cuando un héroe se enfrentaba a un monstruo, la historia estaba poniendo a prueba su carácter. Los griegos estaban muy interesados en un concepto llamado Hubris (o hibris), que significa tener demasiado orgullo o pensar que eres mejor que los dioses. Muchas historias, como el vuelo de Ícaro, eran advertencias sobre lo que sucede cuando olvidamos nuestros límites.
¿A dónde van las historias?
La mitología griega no desapareció cuando los antiguos templos quedaron en ruinas. En cambio, se mudó. Cambió de forma y viajó por todo el mundo. Cuando los romanos conquistaron Grecia, adoptaron a los dioses griegos y les dieron nombres nuevos. Ares se convirtió en Marte; Afrodita se convirtió en Venus.
A través de los siglos
Más tarde, durante una época llamada el Renacimiento, artistas y pensadores volvieron la vista a estos mitos para encontrar inspiración para algunas de las pinturas y esculturas más famosas del mundo. Vieron en los mitos una comprensión profunda de la naturaleza humana que la ciencia no lograba captar del todo.
Incluso hoy, usamos el lenguaje de los griegos. Hablamos de tener un "talón de Aquiles" para referirnos a una debilidad, o de una "odisea" para referirnos a un viaje largo. Nombramos nuestras misiones espaciales como Apolo y nuestras estrellas con los nombres de los personajes de estos viejos relatos.
Los griegos no querían que sus dioses fueran perfectos, querían que fueran brillantes.
El Misterio del Mito
Entonces, ¿realmente creían los griegos que estas historias eran "ciertas"? Esa es una pregunta difícil de responder. Para algunos, las historias eran como una religión. Para otros, eran una forma de hablar sobre verdades profundas que no trataban sobre hechos, sino sobre sentimientos y el alma.
El Monte Olimpo no es un lugar ficticio. Es la montaña más alta de Grecia, alcanzando los 2,917 metros (9,573 pies) hasta las nubes. Hoy en día, puedes subir hasta la cima, ¡aunque probablemente no encuentres a Zeus sentado en un trono cuando llegues allí!
Podemos pensar en los mitos como un puente. En un lado está el mundo que podemos ver y tocar: las rocas, los árboles y el océano. En el otro lado está el mundo de nuestra imaginación, nuestros miedos y nuestras esperanzas. Los mitos se sientan justo en el medio, ayudándonos a cruzar de un lado al otro.
Cuando lees un mito griego hoy, no solo estás leyendo un cuento de hadas. Estás escuchando un eco que ha estado rebotando por todo el mundo durante treinta siglos. Estás participando en una conversación que comenzó mucho antes de que nacieras y que probablemente continuará mucho después.
Algo para Pensar
Si pudieras añadir una nueva historia a la Mitología Griega hoy, ¿de qué trataría?
Aquí no hay respuestas correctas o incorrectas. Los mitos siempre están creciendo. Piensa en un problema de nuestro mundo actual e imagina qué tipo de dios o héroe podría ayudarnos a entenderlo.
Preguntas sobre Religión
¿Realmente creían los antiguos griegos que los mitos eran reales?
¿Por qué los dioses griegos son tan malos a veces?
¿Cuál es el mito griego más importante?
La Historia Sin Fin
La mitología griega no es un libro viejo y polvoriento al fondo de una biblioteca. Es un lenguaje vivo de asombro. Ya sea que estés mirando las estrellas o enfrentando un desafío 'monstruoso' en tu propia vida, estas historias antiguas están ahí para recordarte que no eres la primera persona en sentirse pequeña, valiente o curiosa. Puede que los dioses callen ahora, pero las preguntas que nos ayudaron a plantear suenan más fuerte que nunca.