Si quisieras explicar cómo comenzó el mundo, ¿usarías un libro de ciencia o una historia?
Durante miles de años, los cientos de naciones indígenas de Norteamérica han usado la mitología para entender su lugar en el universo. Estos no son solo cuentos de 'juguete': son una forma de vivir en armonía con la tierra, los animales y el 'Gran Misterio' que conecta todo.
La Gran Biblioteca del Aire
Imagina una biblioteca sin libros. En lugar de papel y tinta, las historias se guardan en el aliento de los ancianos, el ritmo de los tambores y los patrones de un cinturón de cuentas.
Antes de que llegaran los colonos europeos, Norteamérica era el hogar de millones de personas que hablaban cientos de idiomas diferentes. Cada grupo, desde los Inuit en el frío norte hasta los Navajo en el desierto, tenía su propia forma única de explicar el mundo.
Hoy en día hay más de 570 naciones tribales reconocidas a nivel federal en los Estados Unidos, ¡y cientos más en Canadá. Cada una tiene su propia cultura e historias distintas!
Estas historias se compartían a través de la tradición oral, pasándose de persona a persona durante miles de años. Esto significaba que las historias estaban vivas: podían crecer, cambiar y adaptarse dependiendo de quién estuviera escuchando y qué necesitaba oír la comunidad.
Una historia contada junto al fuego en invierno era más que entretenimiento. Era un mapa sobre cómo comportarse, una historia de los ancestros y una forma de mantener el mundo en equilibrio.
Mira says:
"¡Me di cuenta de que la historia de la caparazón de la tortuga coincide con la forma de Norteamérica en un mapa! Me pregunto si por eso la llaman Isla de la Tortuga."
El Nacimiento de la Isla de la Tortuga
Muchas naciones, incluyendo los Haudenosaunee (Iroqueses) y los Anishinaabe, comparten una historia sobre un lugar llamado Isla de la Tortuga. Creen que hace mucho tiempo, el mundo estaba cubierto de agua profunda y los únicos seres eran aves y animales acuáticos.
En la historia de la Mujer del Cielo (Sky Woman), un ser cae de un agujero en el cielo. Para salvarla, la Gran Tortuga ofrece su lomo como lugar de descanso, pero ella necesita tierra para que las cosas crezcan.
Imagina que eres la Rata Almizclera. El agua está fría y completamente oscura. No puedes ver nada, pero sientes un trocito de barro entre tus garras. Lo aferras con todas tus fuerzas mientras pateas de vuelta hacia la superficie donde brilla la luz.
Uno por uno, los animales intentan bucear hasta el fondo del océano para traer un trozo de barro. El poderoso colimbo falla: el rápido castor falla: incluso el gran pez no puede llegar al fondo.
Finalmente, el diminuto rata almizclera (muskrat) toma aire y desaparece en el agua oscura. Cuando finalmente flota de regreso, tiene una pequeña mota de tierra en su pata: ¡suficiente para comenzar un mundo!
El poder del mundo siempre funciona en círculos, y todo intenta ser redondo.
Todo Está Vivo
Si caminas por un bosque, podrías ver una roca como un objeto silencioso e inmóvil. Pero en muchas mitologías nativo americanas, esa roca es una persona: una 'Persona de Piedra' con su propia historia y espíritu.
Esta idea a menudo se llama animismo. Es la creencia de que todo en la naturaleza, desde el viento y los ríos hasta los osos y los cedros, posee un alma y un propósito.
Sal afuera y encuentra un objeto de la naturaleza: una roca, una hoja o un palo. En lugar de solo mirarlo, intenta imaginar que tiene un 'espíritu'. Si este objeto pudiera contarte una cosa sobre su día, ¿qué diría?
Debido a que todo está vivo, los humanos no son los 'jefes' del mundo. En cambio, somos solo una parte de una familia gigante. Esto significa que cuando un cazador captura un venado, a menudo ofrece una oración de agradecimiento al espíritu del venado por dar su vida.
Es una forma de ver el mundo donde nada es 'basura' y nada es 'extra'. Todo tiene un asiento en la mesa, y todos tienen un trabajo que hacer para mantener el círculo de la vida en movimiento.
Finn says:
"Si todo tiene un espíritu, ¿significa eso que mi árbol trepador favorito sabe mi nombre? ¿O que el viento está tratando de contarme un secreto?"
El Problema con los Bromistas (Tricksters)
¿Por qué el mundo es tan desordenado? ¿Por qué tenemos mosquitos, o por qué la luna a veces es delgada y a veces redonda? Para responder a estas preguntas, muchas naciones recurren al Bromista (Trickster).
En el Noroeste del Pacífico, el Bromista es a menudo el Cuervo (Raven). En las Grandes Llanuras, es el Coyote. En la región de los Grandes Lagos, a menudo es un conejo llamado Nanabozho.
Los Bromistas como el Cuervo a menudo son héroes porque roban cosas como el fuego o el sol a espíritus egoístas para dárselos a los humanos.
Los Bromistas también son advertencias: nos muestran lo que sucede cuando eres demasiado codicioso o no piensas en las consecuencias de tus acciones.
Los Bromistas son personajes complicados. No son 'villanos' ni 'malos', pero tampoco son exactamente héroes. Son codiciosos, curiosos, divertidos y muy, muy astutos.
A veces un Bromista crea algo hermoso por accidente. Otras veces, intentan robar el sol solo porque están aburridos. Nos recuerdan que la vida está llena de sorpresas y que incluso los errores pueden llevar a algo importante.
En algunos idiomas nativos, el término para las plantas se traduce como 'aquellos que nos cuidan'.
El Gran Misterio
Aunque hay muchos espíritus y personajes diferentes, muchas naciones también creen en una fuerza creativa central. Los Lakota la llaman Wakan Tanka, que a menudo se traduce como el 'Gran Misterio' o el 'Gran Espíritu'.
Esto no es una persona sentada en una nube. Es más como un poder que fluye a través de todo, como el viento o el calor del sol. Es la razón por la que las semillas crecen y por la que las estrellas permanecen en el cielo.
Finn says:
"¿Y si el Gran Misterio es solo la sensación que tienes cuando miras una montaña realmente grande y te sientes pequeño, pero de una buena manera?"
Entender el Gran Misterio no significa tener todas las respuestas. De hecho, muchos pensadores indígenas creen que algunas cosas están destinadas a seguir siendo un misterio. Parte de ser humano es aprender a sentirse cómodo con lo que no sabemos.
En lugar de intentar 'resolver' el universo como un problema de matemáticas, estos mitos nos invitan a sentarnos maravillados. Aprendemos a escuchar el mundo que nos rodea, en lugar de solo hablar por encima de él.
La palabra 'Haudenosaunee' significa 'Gente de la Casa Larga'. Sus historias a menudo enfatizan cuántas familias diferentes pueden vivir juntas bajo un mismo techo en paz.
El Círculo del Tiempo
En muchas historias occidentales, el tiempo es como una línea recta: tiene un principio, un medio y un final. Pero en la mitología nativo americana, el tiempo a menudo se ve como un círculo o un ciclo.
Así como las estaciones regresan cada año, muchas historias sugieren que el pasado, el presente y el futuro están sucediendo a la vez. Los ancestros todavía están aquí, y los niños que aún no han nacido ya son parte de la historia.
El Lakota era un amante de la naturaleza. No quería domarla: quería ser parte de ella.
Esta forma de pensar cambia cómo actúas. Si crees que tus tataranietos te están observando ahora mismo, podrías ser más cuidadoso con cómo tratas el agua o la tierra. No solo estás viviendo por hoy: estás viviendo por todo el círculo.
El Viaje de las Historias
Una Tradición Viva
Durante mucho tiempo, personas ajenas a las comunidades nativas intentaron evitar que se contaran estas historias. Pensaban que los mitos eran 'anticuados' o 'primitivos'. Pero las historias eran más fuertes que las personas que intentaron silenciarlas.
Hoy en día, escritores, artistas y cineastas indígenas están utilizando estas ideas antiguas para crear cosas nuevas. Están demostrando que una historia sobre un Cuervo o una Tortuga es tan importante en un mundo de teléfonos inteligentes como lo fue en un mundo de fogatas.
Estos mitos no son 'historia' en el sentido de que hayan terminado. Son parte de una cultura viva que continúa enseñándonos a ser mejores parientes de la tierra y entre nosotros.
Algo para Pensar
Si tuvieras que elegir una historia de tu propia vida para mantener viva durante mil años, ¿cuál sería?
No hay respuestas correctas o incorrectas. Algunas historias son importantes porque son divertidas, otras porque son tristes, y otras porque nos ayudan a recordar quiénes somos.
Preguntas sobre Religión
¿Son los mitos nativo americanos solo cuentos de hadas?
¿Por qué diferentes tribus tienen diferentes versiones de la misma historia?
¿Está bien que yo cuente estas historias si no soy nativo americano?
Escuchando a la Tierra
La mitología nativo americana nos enseña que el mundo es mucho más grande y misterioso de lo que a menudo imaginamos. Al escuchar estas historias, aprendemos a ver a los árboles, a los animales e incluso a las estrellas como nuestros parientes. La próxima vez que estés afuera, tómate un momento para estar en silencio: podrías descubrir que el mundo tiene una historia que contarte.