Si te miras en un espejo, ves tus ojos, tu pelo y tu sonrisa, pero ¿hay algo más escondido detrás de esas cosas que te hace ser 'tú'?
A lo largo de la historia, los humanos han usado la palabra alma para describir la parte invisible de una persona que piensa, siente y permanece igual aunque nuestros cuerpos cambien. Esta idea de una esencia interior ha viajado por todas las culturas de la Tierra, desde las tumbas de Egipto hasta los laboratorios de la ciencia moderna.
Imagina que estás de pie a orillas del río Nilo hace tres mil años. El sol te calienta la nuca y el aire huele a lodo e incienso. En este mundo, la gente del Antiguo Egipto no se consideraba una sola persona.
Creían que un ser humano estaba hecho de muchas partes diferentes. Algunas partes eran físicas, como tu corazón, pero otras eran invisibles y mágicas. Estas partes invisibles fueron algunas de las primeras versiones de lo que ahora llamamos alma.
Imagina una balanza en una gran sala dorada. En un lado hay un corazón humano pesado. En el otro, una pequeña y suave pluma blanca de avestruz. Esta era la ceremonia de 'Pesaje del Corazón' en el Antiguo Egipto. Creían que el futuro de tu alma dependía de que tu corazón fuera tan ligero como esa pluma.
Una parte se llamaba Ka, que era como un doble de ti que necesitaba comida y agua incluso después de morir. Otra parte era el Ba, un espíritu con cabeza de pájaro que podía volar fuera de una tumba para visitar el mundo de los vivos. Los egipcios estaban obsesionados con mantener estas partes juntas para que una persona pudiera vivir para siempre.
Creían que después de morir, tu corazón era pesado en una balanza contra una pluma. Si tu corazón era ligero porque eras una buena persona, tu alma podría continuar su viaje. Si no, las cosas se ponían mucho más complicadas.
Finn says:
"Si los egipcios pensaban que el alma tenía cabeza de pájaro, me pregunto si alguna vez se pierde o si necesita un mapa para encontrar el camino a casa."
Conforme el tiempo avanzaba, la conversación sobre el alma se trasladó de las arenas doradas de Egipto a los pórticos de mármol de la Antigua Grecia. Allí, los pensadores comenzaron a usar la palabra psique para describir el aliento de la vida. Para los griegos, el alma no era solo un fantasma: era el conductor del cuerpo.
El alma es un carro tirado por dos caballos, y la mente es el conductor que sostiene las riendas.
Un famoso filósofo llamado Platón pensaba que el alma tenía tres trabajos diferentes. Lo imaginaba como un carro tirado por dos caballos. Un caballo era salvaje y quería correr hacia los deseos básicos, como comer demasiado pastel o enfadarse.
El otro caballo era noble y quería hacer lo correcto. El conductor del carro era la mente, intentando que ambos caballos trabajaran juntos. Para Platón, el alma era lo que nos mantenía en equilibrio.
Piensa en un juguete que has tenido por mucho tiempo. Tal vez reemplazaste las ruedas, luego las puertas, luego la pintura. ¿Sigue siendo el mismo juguete? Ahora piensa en ti mismo. Cada siete años, casi cada célula de tu cuerpo es reemplazada. ¿Sigues siendo el mismo 'tú'? ¿Qué parte de ti se mantuvo igual mientras tu cuerpo cambiaba?
Pero no todos en Grecia estaban de acuerdo con Platón. Su alumno, Aristóteles, tenía una idea muy diferente. Él pensaba que el alma no era una cosa separada atrapada dentro de un cuerpo como un pájaro en una jaula.
En cambio, Aristóteles creía que el alma era la 'forma' del cuerpo. Decía que si un hacha tuviera un alma, su alma sería 'cortar'. El alma era lo que hacía un ser vivo, no solo lo que era. Esta fue una forma temprana de pensar sobre cómo nuestras mentes y cuerpos están unidos.
Mira says:
"Platón dice que el alma es como un conductor, pero Aristóteles dice que es más como la forma en que el bailarín y el baile son en realidad la misma cosa. Creo que ambos podrían tener razón."
Mientras los griegos debatían con sus túnicas, la gente en la antigua India exploraba el alma a través de un concepto llamado Atman. En la tradición hindú, el Atman es la parte más profunda y verdadera de ti que nunca cambia.
Usaban una hermosa metáfora: imagina el océano. Cada ola en la superficie parece diferente. Algunas son grandes, algunas son pequeñas, algunas rompen con fuerza y otras están tranquilas. Pero cada ola sigue estando hecha de la misma agua del océano.
El Ser no nace, ni muere. Es antiguo y eterno.
En esta forma de pensar, tu cuerpo y tu personalidad son como la ola, pero tu alma es el océano. Esto sugiere que aunque todos nos sentimos como personas separadas, nuestras almas podrían ser todas parte de una energía universal gigante. Esta idea se llama trascendencia, que significa ir más allá de los límites de nuestra vida cotidiana.
El alma es como un prisionero en el cuerpo. Pertenece a un mundo superior y solo está de visita en este.
El alma es la forma en que se organiza el cuerpo. No puedes tener alma sin cuerpo, igual que no puedes 'caminar' sin piernas.
Casi al mismo tiempo, otros en la India estaban llegando a una conclusión muy diferente. Buda enseñó un concepto llamado Anatman, que básicamente significa 'sin alma'. Sugirió que somos como un castillo de bloques de construcción: si quitas todos los bloques, no queda ningún 'castillo'.
Él pensaba que debido a que siempre estamos cambiando: nuestras células, nuestros pensamientos, nuestros sentimientos: no hay un 'alma' permanente que se mantenga igual. Este es un gran misterio. ¿Cómo podemos sentirnos como la misma persona hoy que cuando éramos bebés si cada parte de nosotros ha cambiado?
El Alma a Través de las Edades
En el siglo XVII, un pensador francés llamado René Descartes se encontró con una idea muy famosa. Quería saber de qué podía estar absolutamente seguro. Se dio cuenta de que podía dudar de casi todo, incluso del mundo que lo rodeaba, pero no podía dudar de que estaba pensando.
Se le ocurrió la idea del dualismo. Esta es la creencia de que la mente (o el alma) está hecha de una 'sustancia' completamente diferente a la del cuerpo. Pensaba que el cuerpo era como una máquina complicada hecha de engranajes y bombas, mientras que el alma era el piloto que controlaba la máquina.
Pienso, luego existo.
Esto llevó a un problema sobre el que los filósofos siguen debatiendo hoy en día. Si el alma es invisible y el cuerpo es sólido, ¿cómo se tocan? ¿Cómo hace un pensamiento fantasmal para mover un brazo físico? Descartes pensó que se encontraban en una pequeña parte del cerebro llamada glándula pineal, pero los científicos de hoy saben que no es tan sencillo.
En 1901, un médico llamado Duncan MacDougall intentó pesar el alma. Pesó a personas exactamente en el momento en que morían y afirmó que perdían 21 gramos. La mayoría de los científicos hoy piensan que su experimento fue erróneo, pero la idea del 'alma de 21 gramos' se convirtió en una leyenda famosa en películas y libros.
A medida que avanzamos a los tiempos modernos, muchas personas comenzaron a buscar en la ciencia para explicar el alma. Algunos científicos prefieren la palabra conciencia. Quieren saber cómo tres libras de tejido cerebral gris y húmedo pueden crear la sensación de una puesta de sol o el dolor de un secreto.
Algunos pensadores son materialistas. Creen que todo, incluidos tus pensamientos y tu 'alma', proviene enteramente del cerebro físico. Para ellos, cuando el cerebro deja de funcionar, el alma también deja de hacerlo. Es como la luz de una bombilla: cuando cortas la electricidad, la luz no va a ninguna parte: simplemente deja de existir.
Finn says:
"No sé si mi alma es una 'cosa' o solo la sensación de ser yo, pero es genial que los científicos y los monjes estén tratando de descubrirlo."
Sin embargo, incluso con todos nuestros microscopios y escáneres, todavía no hemos encontrado un lugar para el 'alma' en el cerebro. Esto es lo que algunos llaman el 'Problema Difícil'. Podemos ver las neuronas disparándose, pero no podemos ver la sensación de estar vivo. Esto deja mucho espacio para que la filosofía y la religión sigan haciendo preguntas.
La palabra 'espíritu' viene de la palabra latina 'spiritus', que significa 'aliento'. Cierra los ojos y toma una respiración lenta y profunda. Siente el aire entrar y salir. Muchas culturas antiguas creían que nuestro aliento era el alma real que se movía a través de nosotros. ¿Concentrarte en tu respiración te hace sentir más como 'tú' mismo?
Algunas personas encuentran la idea de un alma en la naturaleza. Esto se llama animismo. Es la creencia de que no solo los humanos, sino también los animales, los árboles e incluso los ríos tienen sus propios espíritus. Cuando sientes una conexión profunda con una mascota o un bosque, podrías estar experimentando lo que se siente cuando dos almas diferentes se reconocen.
En muchas religiones, el alma es considerada la cosa más preciosa que una persona tiene. Es la parte que nos conecta con algo más grande que nosotros mismos, ya sea que llamemos a eso Dios, el Universo o simplemente Amor. Es la parte de nosotros que busca significado y se pregunta por qué estamos aquí.
Algo para Pensar
Si tu alma tuviera un color, un sonido y una textura, ¿cuáles serían?
Aquí no hay respuestas equivocadas. Algunas personas podrían sentir que su alma es una campana de color amarillo brillante que suena, mientras que otras podrían sentir que es un trozo de musgo verde y suave. ¿Cómo se siente tu interior?
Al final, nadie tiene una respuesta perfecta sobre qué es el alma. Podría ser una parte física de nuestra biología que aún no entendemos. Podría ser una hermosa historia que nos contamos para ayudarnos a sentirnos conectados. O podría ser una chispa literal que sobrevive mucho después de que nuestros cuerpos desaparezcan.
Lo interesante no es tener la respuesta, sino el hecho de que hemos estado haciendo la pregunta durante miles de años. Mientras haya humanos, es probable que sigamos mirando en el espejo y preguntándonos sobre el misterio que nos devuelve la mirada.
Preguntas sobre Religión
¿Dónde se localiza el alma en el cuerpo?
¿Los animales tienen alma?
¿Cuál es la diferencia entre el alma y la mente?
Sigue Explorando el Misterio
El concepto del alma es una de las ideas más grandes en la historia humana. Ya sea que lo veas a través de la lente de la religión, la filosofía o la ciencia, es una forma de hablar sobre la parte de ti que se siente especial y única. Sigue haciendo preguntas sobre lo que te hace 'tú', porque esa curiosidad es parte del misterio mismo.