En 2009, alguien usando el nombre falso de Satoshi Nakamoto creó un nuevo tipo de dinero que no necesita bancos, no puede ser controlado por ningún gobierno y vive totalmente en internet.
Hoy en día, ese invento, el Bitcoin, vale más de un billón de dólares. Pero aunque algunas personas han ganado fortunas, otras han perdido los ahorros de su vida. Para entender este mundo, necesitas aprender cómo funciona la criptomoneda y por qué es tan diferente al dinero que tienes en el bolsillo.
Imagina que estás jugando a un videojuego y ganas 500 monedas de oro. Puedes usar esas monedas para comprar una espada nueva o un atuendo genial para tu personaje. Pero esas monedas solo existen dentro de ese juego. Si intentas usarlas para comprar una pizza en la vida real, el dueño de la tienda pensará que estás bromeando.
La criptomoneda es como esas monedas de juego, pero con un gran cambio. Es dinero digital que utiliza matemáticas avanzadas llamadas encriptación para que sea seguro. A diferencia del oro de tu juego, la gente usa las criptos en el mundo real para comprar cosas, y muchas personas las tratan como una versión digital del oro o de las acciones de una empresa.
La primera compra real realizada con Bitcoin fue de dos pizzas en 2010. Un programador pagó 10,000 Bitcoins por ellas. A los precios de hoy, ¡esas pizzas valdrían cientos de millones de dólares!
¿Qué es exactamente?
Para entender las criptos, tienes que pensar en cómo funciona el dinero normal. Cuando compras algo con una tarjeta de débito, hay un banco de por medio. El banco revisa su computadora para asegurarse de que tienes el dinero, lo descuenta de tu cuenta y se lo envía a la tienda.
La criptomoneda se inventó para eliminar al intermediario. Es descentralizada, lo que significa que ningún gobierno ni banco está a cargo. En lugar de que un solo banco guarde una lista secreta del dinero de todos, la criptomoneda utiliza un registro digital compartido llamado blockchain (o cadena de bloques).
Si compras algo como el bitcoin o alguna criptomoneda, realmente no tienes nada que esté produciendo algo. Solo esperas que la siguiente persona pague más.
Finn says:
"Entonces, si no hay un banco, ¿a quién llamo si envío mi dinero a la persona equivocada por error?"
¿Cómo funciona en realidad?
Imagina un cuaderno gigante que existe en miles de computadoras en todo el mundo al mismo tiempo. Cada vez que alguien envía o recibe criptos, esa transacción se escribe en este cuaderno. Este cuaderno es el blockchain.
Como todos en la red tienen una copia de este cuaderno, es casi imposible hacer trampa. Si intentaras decirle a la red que tienes un millón de dólares cuando no los tienes, las otras computadoras revisarían sus copias del cuaderno, verían que estás mintiendo y rechazarían tu transacción.
Este sistema hace que el dinero sea seguro sin necesidad de un gerente de banco o una caja fuerte. Puedes leer más sobre el lado técnico de esto en nuestra guía sobre blockchain-explicado.
Los protagonistas: Bitcoin y más allá
Hoy en día existen miles de criptomonedas diferentes, pero no todas son iguales. La mayoría de la gente empieza aprendiendo sobre los dos nombres más grandes del juego:
- Bitcoin: Fue la primera criptomoneda. Fue diseñada para ser una versión digital de dinero en efectivo con un suministro limitado, como el oro.
- Ethereum: Es la segunda cripto más grande. Hace más que solo mover dinero: permite a las personas crear aplicaciones y programas directamente en su blockchain.
Bitcoin tiene un límite estricto: solo se crearán 21,000,000 de monedas. Monedas actuales: ~19,600,000 Monedas que faltan por encontrar: ~1,400,000 Como el suministro es limitado, los fans de Bitcoin creen que será más valioso con el tiempo a medida que más gente lo quiera.
Mira says:
"Es un poco como intercambiar cartas raras de colección. La carta en sí es solo papel, ¡pero vale mucho porque todos están de acuerdo en que es especial y no hay muchas!"
¿Por qué los precios suben y bajan?
Si miras un gráfico del precio de Bitcoin, parece la montaña rusa más aterradora del mundo. Un día puede valer 60,000 dólares y, unos meses después, puede caer a 30,000 dólares. A esto se le llama volatilidad.
Las empresas normales, como Apple o Disney, tienen edificios, productos y ganancias. El precio de sus acciones suele basarse en cuánto dinero gana la empresa. La criptomoneda no tiene ganancias ni productos físicos. Su valor se basa totalmente en la especulación, que es una forma elegante de decir que vale lo que la gente esté dispuesta a pagar por ella hoy.
Bitcoin es un logro criptográfico extraordinario. La capacidad de crear algo que no se puede duplicar en el mundo digital tiene un valor enorme.
Es el futuro del dinero porque es rápido, global y no necesita bancos.
Es demasiado arriesgado y usa demasiada electricidad, lo que es malo para el planeta.
¿Es dinero real?
Esta es una pregunta difícil. En cierto modo, sí. Puedes usarlo para comprar cosas en ciertas tiendas y puedes cambiarlo por dólares o euros reales. Sin embargo, la mayoría de la gente no lo usa para comprar el almuerzo porque el precio cambia muy rápido.
Imagina que el precio de una barra de chocolate fuera de 1 dólar por la mañana, 5 dólares al mediodía y 50 centavos a la hora de la cena. Eso haría que fuera muy difícil usarlo como una moneda normal. Por eso mucha gente ve las criptos más como una inversión arriesgada que como una forma de pagar las compras del supermercado. Puedes comparar ambos en nuestra página sobre criptos-vs-dinero-normal.
Imagina que tienes un monedero digital mágico. Si compartes tu 'Clave Pública' (como una dirección de correo), cualquiera puede enviarte dinero. Pero si pierdes tu 'Clave Privada' (como tu contraseña súper secreta), ¡tu monedero se bloqueará para siempre, aunque tenga mil millones de dólares dentro!
Finn says:
"Espera, si tengo que tener 18 años para comprarlo, ¿por qué todo el mundo en la escuela habla de esto?"
La pura verdad sobre el riesgo
Debido a que el mundo cripto es tan nuevo y vive totalmente en línea, conlleva grandes riesgos. Primero, si pierdes la contraseña de tu monedero digital, tu dinero desaparece para siempre. No hay un botón de "Olvidé mi contraseña" para llamar a un banco y pedir ayuda.
Segundo, el mundo de las criptomonedas está lleno de estafas. Como las transacciones no se pueden deshacer, una vez que envías dinero a un estafador, se pierde. Por último, como el precio puede bajar tan rápido, mucha gente ha perdido mucho dinero al comprar cuando el precio estaba alto y entrar en pánico cuando bajó.
Creo que el 'impuesto para los pobres' es que a la gente se le vende el sueño de hacerse rico rápidamente con las criptos.
Una breve historia de las criptomonedas
¿Deberían los niños invertir en cripto?
En la mayoría de los lugares, debes tener al menos 18 años para comprar o vender criptomonedas por tu cuenta. Aunque la tecnología es emocionante, también es una de las cosas más arriesgadas que puedes hacer con el dinero.
Si te interesan las criptos, lo mejor que puedes hacer es aprender. Puedes seguir los precios, leer sobre cómo está cambiando la tecnología y hablar con tus padres al respecto. Piénsalo como un experimento científico: es fascinante de observar, pero debes entender las reglas antes de lanzarte.
Algo para pensar
Si pudieras diseñar tu propio tipo de dinero, ¿qué reglas le pondrías?
Piensa si preferirías que un banco te ayude si cometes un error, o si preferirías tener el control total, aunque signifique más riesgo. ¡No hay respuestas correctas, solo diferentes formas de pensar sobre el valor!
Preguntas sobre Inversión
¿Puedo comprar una fracción de un Bitcoin?
¿Es legal la criptomoneda?
¿De dónde viene la criptomoneda?
¿Listo para el siguiente nivel?
La criptomoneda es solo una parte del enorme mundo de la inversión. Ahora que conoces los conceptos básicos, puede que quieras aprender sobre la moneda específica que lo empezó todo en nuestra guía que-es-bitcoin, o ver cómo esta tecnología se compara con los dólares en tu cuenta bancaria en cripto-vs-dinero-normal.
