बच्चों के लिए अफ़्रीकी पौराणिक कथाएँ

क्या होगा अगर दुनिया सिर्फ चट्टानों और पेड़ों से नहीं बनी थी, बल्कि वास्तव में एक विशाल बातचीत थी जो हजारों वर्षों से चल रही है?

पूरे विशाल अफ़्रीका महाद्वीप में, हजारों विभिन्न संस्कृतियों ने अपने इतिहास को ज़िंदा रखने के लिए मौखिक परंपरा (Oral Tradition) का उपयोग किया है। देवताओं, आत्माओं और चतुर जानवरों की ये कहानियाँ सिर्फ परियों की कहानियों से कहीं ज़्यादा हैं: वे ब्रह्मांड विज्ञान (Cosmology) का एक रूप हैं, यह समझने का एक तरीका है कि ब्रह्मांड कैसे काम करता है और हम उसमें कहाँ फिट होते हैं।

कल्पना कीजिए कि आप सवाना की लंबी घास में या वर्षावन के घने, हरे पत्तों के नीचे आग के पास बैठे हैं। आप कोई स्क्रीन नहीं देख रहे हैं या कोई किताब नहीं पढ़ रहे हैं। इसके बजाय, आप एक आवाज़ सुन रहे हैं। यह आवाज़ एक कहानीकार की है जिसने हज़ारों वर्षों का इतिहास याद किया हुआ है।

पश्चिम अफ़्रीका के कई हिस्सों में, इस व्यक्ति को ग्रियोट (Griot) कहा जाता है। वे सिर्फ मनोरंजन करने वाले नहीं हैं: वे अपने लोगों की जीवित लाइब्रेरी हैं। उनका मानना है कि जब कोई कहानी ज़ोर से बोली जाती है, तो वह अपना जीवन ले लेती है। यही अफ़्रीकी पौराणिक कथाओं का दिल है: यह विचार कि दुनिया हमारे साझा शब्दों से जीवित रहती है।

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अनगिनत आवाज़ों का महाद्वीप

जब हम अफ़्रीकी पौराणिक कथाओं के बारे में बात करते हैं, तो हमें याद रखना होगा कि अफ़्रीका कोई एक देश नहीं, बल्कि एक विशाल महाद्वीप है। यह हजारों विभिन्न जातीय समूहों का घर है, जिनमें से हर एक की अपनी भाषा और दुनिया को देखने का अपना तरीका है। कोई एक 'अफ़्रीकी' मिथक नहीं है, ठीक वैसे ही जैसे कोई एक 'यूरोपीय' मिथक नहीं है।

नाइजीरिया के योरूबा लोगों से लेकर दक्षिण अफ्रीका के ज़ुलु और माली के डोगोन तक, हर समूह के पास बड़े सवालों के अलग-अलग जवाब हैं। सितारों का निर्माण किसने किया? मनुष्य को मरना क्यों पड़ता है? मकड़ी इतनी चतुर और हाथी इतना गर्वित क्यों है?

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इन मतभेदों के बावजूद, इनमें से कई संस्कृतियाँ एनीमिज्म (Animism) के प्रति गहरा सम्मान साझा करती हैं। यह वह विश्वास है कि प्रकृति में हर चीज़: पेड़, नदियाँ, पत्थर और जानवर: में एक आत्मा या प्राण होता है। एक प्राचीन कहानीकार के लिए, एक पहाड़ केवल मिट्टी का ढेर नहीं था। यह इतिहास का गवाह था।

महान बुनकर: दुनिया की शुरुआत कैसे हुई

कई अफ़्रीकी सृष्टि कहानियाँ एक ऐसे देवता के साथ शुरू होती हैं जो एक मास्टर कारीगर है। माली के डोगोन लोगों के लिए, निर्माता देवता का नाम अम्मा (Amma) है। वे कहते हैं कि उन्होंने मिट्टी से दुनिया बनाई, सितारों और ग्रहों को वैसे ही घुमाया जैसे कुम्हार एक कटोरा घुमाता है।

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योरूबा परंपरा में, दुनिया कभी सिर्फ पानी का एक कचरा थी जब तक कि ओबाताला नाम का एक देवता लंबी सुनहरी ज़ंजीर से आसमान से नीचे नहीं आया। वह रेत से भरा घोंघा का खोल, एक पाँच उंगलियों वाला मुर्गा और एक काली बिल्ली लेकर आया था। उसने पानी पर रेत डाली, और मुर्गे ने उसे तब तक खुरचा जब तक वह सूखी ज़मीन नहीं बन गई जिस पर हम आज चलते हैं।

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ये कहानियाँ बताती हैं कि दुनिया महज़ संयोग से नहीं बनी थी। यह इरादे से बनी थी, लेकिन थोड़ी गड़बड़ी के साथ भी बनी थी। योरूबा कहानी में, ओबाताला थोड़ा थक गया था और उसने मिट्टी से मनुष्यों को बनाते समय कुछ गलतियाँ कीं। यह समझने में मदद करता है कि दुनिया इतनी सही क्यों नहीं है: यहाँ तक कि देवताओं के भी 'ख़राब दिन' होते हैं।

हमारे आस-पास की आत्माएँ

कई अफ़्रीकी धर्मों में, सर्वोच्च निर्माता देवता को अक्सर बहुत दूर का माना जाता है। उसने सृष्टि का काम पूरा किया और फिर आकाश के सबसे ऊँचे हिस्से में आराम करने चला गया। पृथ्वी पर काम करवाने के लिए, मनुष्य छोटी देवी-देवताओं या आत्माओं से बात करते हैं।

योरूबा लोगों के लिए, इन आत्माओं को ओरीशा (Orishas) कहा जाता है। सैकड़ों हैं, और हर एक मानव जीवन या प्रकृति के एक अलग पहलू का प्रतिनिधित्व करता है। शांगो गरज और बिजली का देवता है, जबकि येमोजा महासागरों की माता है।

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ये आत्माएँ इंसानों जैसी ही हैं। वे दयालु, क्रोधित, ईर्ष्यालु या मददगार हो सकती हैं। वे दूरी से पूजा नहीं चाहते हैं: वे समुदाय का हिस्सा बनना चाहते हैं। रिश्ते को मजबूत बनाए रखने के लिए लोग अक्सर उन्हें भोजन, संगीत या नृत्य भेंट करते हैं।

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पूर्वजों की शक्ति

एक प्रसिद्ध कहावत है कि: 'मृत लोग मरे नहीं हैं।' कई अफ़्रीकी पौराणिक कथाओं में, जब कोई व्यक्ति मर जाता है, तो वह केवल गायब नहीं हो जाता। वे पूर्वज (Ancestors) बन जाते हैं, ऐसी आत्माएँ जो अपने परिवारों पर नज़र रखना जारी रखती हैं।

इसे ऐसे समझें जैसे आपके पास समझदार परदादा-परदादियों की एक टीम है जो हमेशा आपके साथ कमरे में है। आप उन्हें देख नहीं सकते, लेकिन आप उनके प्रभाव को महसूस कर सकते हैं। लोग अक्सर बड़े निर्णय लेने से पहले अपने पूर्वजों से सलाह लेते हैं, जैसे कि नए घर में जाना या शादी करना।

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अतीत से यह जुड़ाव उबुंटू (Ubuntu) की भावना पैदा करता है। यह एक दक्षिण अफ़्रीकी दर्शन है जिसका अर्थ है 'मैं हूँ क्योंकि हम हैं।' यह हमें याद दिलाता है कि हम केवल व्यक्ति नहीं हैं: हम समय की शुरुआत तक फैले लोगों की एक लंबी श्रृंखला पर एक बिंदु हैं।

शरारती किरदार: हमें परेशानी की ज़रूरत क्यों है

यदि आपने कभी अनांसी (Anansi) मकड़ी के बारे में कोई कहानी सुनी है, तो आप शरारती किरदार (Trickster) से मिल चुके हैं। शरारती किरदार वे पात्र होते हैं जो नियम तोड़ना, मज़ाक करना और अपने से बड़े और मज़बूत लोगों को मात देना पसंद करते हैं।

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कोई धर्म या पौराणिक कथाएँ एक ऐसे पात्र को क्यों शामिल करेंगी जो झूठ बोलता और धोखा देता है? क्योंकि शरारती किरदार अप्रत्याशितता का प्रतिनिधित्व करते हैं। वे हमें याद दिलाते हैं कि जीवन अप्रत्याशित है और कभी-कभी किसी समस्या को हल करने का एकमात्र तरीका लीक से हटकर सोचना होता है।

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पश्चिम अफ़्रीका में, शरारती देवता एशु (Eshu) वह है जो चौराहे पर खड़ा होता है। वह देवताओं और मनुष्यों के बीच संदेशवाहक है। वह अक्सर थोड़ी गड़बड़ी पैदा करता है ताकि देख सके कि लोग कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। वह हमें सिखाता है कि परिवर्तन, भले ही वह परेशान करने वाला या डरावना हो, वही है जिससे हम बड़े होते हैं।

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युगों के पार

अफ़्रीकी पौराणिक कथाएँ एक ही स्थान पर नहीं रहीं। वे समुद्रों के पार चली गईं और हज़ारों वर्षों में बदल गईं। गुलामी के समय के दौरान जब लोगों को ज़बरदस्ती अफ़्रीका से ले जाया गया, तब भी वे इन कहानियों को अपने दिलों में लेकर गए।

[टाइमलाइन]

आज, आप हर जगह इन मिथकों का प्रभाव देख सकते हैं। वे हमारे द्वारा देखे जाने वाले सुपरहीरो फिल्मों में, हमारे द्वारा पढ़ी जाने वाली किताबों में और हमारे द्वारा सुने जाने वाले संगीत में हैं। ब्लैक पैंथर जैसे किरदार या अमेरिकन गॉड्स की कहानियाँ सीधे अफ़्रीकी परंपरा के समृद्ध स्रोत से ली गई हैं।

जीवित कहानी

कुछ प्राचीन पौराणिक कथाओं के विपरीत जो संग्रहालय से संबंधित लगती हैं, अफ़्रीकी पौराणिक कथाएँ अभी भी बहुत जीवंत हैं। जैसे-जैसे दुनिया बदलती है, वे भी बदलती हैं। हर दिन नई कहानियाँ सुनाई जा रही हैं जो प्राचीन आत्माओं को आधुनिक तकनीक के साथ मिलाती हैं।

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हो सकता है कि हम ऐसी दुनिया में न रहते हों जहाँ हमें लगता है कि एक मकड़ी सचमुच हमसे बात कर रही है, लेकिन हम अभी भी एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहाँ हमें चतुर होने की ज़रूरत है। हम अभी भी एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहाँ हमें अपने बड़ों का सम्मान करने और अपने आस-पास की प्रकृति की देखभाल करने की ज़रूरत है। यही इन 'महान विचारों' का जादू है: वे कभी वास्तव में बूढ़े नहीं होते।

[रिफ्लेक्शन]

कहानी आपके साथ जारी है

अफ़्रीकी पौराणिक कथाएँ सिखाती हैं कि दुनिया कनेक्शन का एक विशाल, साँस लेता हुआ नेटवर्क है। चाहे वह शरारती किरदार हमें हँसा रहा हो या पूर्वज हमें ताकत दे रहे हों, ये कहानियाँ हमें याद दिलाती हैं कि हम कभी भी वास्तव में अकेले नहीं हैं। अगली बार जब आप अपने जाल में एक मकड़ी देखें या गरज की आवाज़ सुनें, तो लोगों द्वारा उन्हें दिए गए प्राचीन नामों के बारे में सोचें। शायद दुनिया अभी भी आपसे एक कहानी कहने की कोशिश कर रही है।