कल्पना कीजिए कि यह पूरा ब्रह्मांड एक विशाल अंडे के छिलके के भीतर समाया हुआ है।
हज़ारों सालों से, चीन की बड़ी नदियों के किनारे रहने वाले लोग दुनिया कैसे काम करती है, यह समझाने के लिए 'शेनहुआ' (Shenhua) नाम की कहानियों का इस्तेमाल करते थे। देवताओं, ड्रैगन और चतुर बंदरों की ये कहानियाँ सिर्फ मनोरंजन के लिए नहीं हैं: वे स्वर्ग, पृथ्वी और मानवीय हृदय के बीच संतुलन को समझने का एक तरीका हैं।
बहुत समय पहले, उस विशाल भूमि पर जिसे आज हम चीन कहते हैं, लोग ऊँचे पहाड़ों और बहती पीली नदी (Yellow River) को देखते थे और वही सवाल पूछते थे जो आज आप पूछते होंगे। हम कहाँ से आए हैं? चंद्रमा अपना आकार क्यों बदलता है? बारिश का प्रभारी कौन है?
इन सवालों के जवाब देने के लिए, उन्होंने कहानियों की एक ऐसी दुनिया बनाई जो ऊँचे बादलों से लेकर गहरे समुद्रों तक फैली हुई थी। ये कहानियाँ किसी एक किताब में बंद नहीं थीं, बल्कि गीतों, चित्रों और दादा-दादी की फुसफुसाहट के ज़रिए आगे बढ़ती रहीं।
विशाल अंडे का फूटना
सूरज या चाँद के होने से पहले, चारों ओर सिर्फ एक गाढ़ी, घूमती हुई धुंध थी। यह धुंध एक साथ इकट्ठा होकर एक ब्रह्मांडीय अंडे (Cosmic Egg) में बदल गई, जो अठारह हज़ार सालों तक अंधेरे में पड़ा रहा। अंडे के अंदर, पांगु (Pangu) नाम का एक विशालकाय जीव बढ़ रहा था, जो उस पल का इंतज़ार कर रहा था जब वह आखिरकार जागेगा।
जब पांगु आखिरकार अंडे से बाहर निकला, तो अंडे के हल्के हिस्से ऊपर तैरने लगे और आकाश बन गए। भारी और गहरे हिस्से नीचे बैठ गए और पृथ्वी बन गए। यह स्वर्ग और हमारे पैरों के नीचे की ज़मीन के बीच संतुलन का पहला पल था।
अपनी आँखें बंद करें और दुनिया के केंद्र में खड़े पांगु की कल्पना करें। जैसे-जैसे वह बढ़ता है, उसका सिर बादलों को छूता है और उसके पैर कीचड़ में धंस जाते हैं। दुनिया एक विशाल निर्माण परियोजना की तरह है, और वह अकेला कार्यकर्ता है, जो धीरे-धीरे दुनिया की छत को फर्श से दूर धकेल रहा है।
पांगु दोनों के बीच खड़ा हो गया, अपने हाथों से आसमान को ऊपर थामे हुए और अपने पैरों से ज़मीन को मजबूती से दबाते हुए। हर दिन वह और लंबा होता गया, और हर दिन आसमान और दूर होता गया। वह अठारह हज़ार सालों तक इसी तरह खड़ा रहा, जब तक कि उसे यकीन नहीं हो गया कि आसमान अब कभी नीचे नहीं गिरेगा।
जब पांगु आखिरकार थक गया और आराम करने के लिए लेट गया, तो उसका शरीर उस दुनिया में बदलने लगा जिसे हम जानते हैं। उसकी साँसें हवा बन गईं, उसकी आवाज़ बिजली की कड़क बन गई, और उसकी बाईं आँख सूरज बन गई। उसकी दाईं आँख चंद्रमा बन गई, और उसका रक्त बहकर महान नदियों के रूप में बदल गया।
Finn says:
"अगर पांगु का पसीना बारिश बन गया और उसके शरीर के जीव जंतु बन गए, तो मुझे आश्चर्य है कि उसके दिन के सपने क्या बने होंगे?"
मिट्टी और सितारे
पहाड़ों और नदियों के बन जाने के बाद भी दुनिया थोड़ी शांत लग रही थी। नूवा (Nuwa) नाम की एक देवी, जिनका शरीर ऊपर से महिला का और नीचे से ड्रैगन की पूंछ जैसा था, पीली नदी के किनारे टहल रही थीं। उन्हें दुनिया की सुंदरता से प्यार था, लेकिन उन्हें अकेलापन महसूस हो रहा था और वे बात करने के लिए किसी को चाहती थीं।
वे नदी के किनारे घुटनों के बल बैठ गईं और पीली मिट्टी से छोटी-छोटी आकृतियाँ बनाने लगीं। जैसे ही उन्होंने उन्हें ज़मीन पर रखा, वे जीवित हो गए, नाचने लगे और खुशी से चिल्लाने लगे। ये पहले इंसान थे, जिन्हें चीन की मिट्टी से ही बनाया गया था।
करुणा का हृदय ही मानवता का बीज है।
नूवा को एहसास हुआ कि हर एक इंसान को हाथ से बनाने में बहुत समय लगेगा। उन्होंने एक लंबी बेल ली, उसे कीचड़ में डुबोया और हवा में झटक दिया। ज़मीन पर गिरी कीचड़ की हर बूंद एक इंसान में बदल गई, जिससे दुनिया जीवन और हँसी से भर गई।
नूवा ने सिर्फ इंसानों को बनाया ही नहीं, बल्कि उन्हें बचाया भी। जब देवताओं के बीच एक महान युद्ध के दौरान आसमान को थामने वाले खंभे टूट गए, तो उन्होंने आसमान के छेद को भरने के लिए पाँच रंगीन पत्थरों को पिघलाकर पैच लगाया। वह एक याद दिलाती हैं कि दुनिया नाजुक है, लेकिन देखभाल के साथ इसे हमेशा सुधारा जा सकता है।
कुछ लोग कहते हैं कि नूवा ने इंसानों को इसलिए बनाया क्योंकि वह अकेली थीं और चाहती थीं कि दुनिया में आवाज़ों और हँसी का शोर हो।
दूसरों का मानना है कि दुनिया को पृथ्वी की देखभाल करने वालों के रूप में मनुष्यों की आवश्यकता थी, जो देवताओं और जानवरों के बीच एक पुल के रूप में कार्य करें।
स्वर्गीय दरबार
यदि आप किसी व्यस्त स्कूल या सरकारी इमारत में जाएँ, तो आप लोगों को विशिष्ट काम करते हुए देखेंगे। प्राचीन चीनी कहानीकारों ने कल्पना की थी कि स्वर्ग भी बिल्कुल इसी तरह काम करता है। इस व्यवस्था को अक्सर स्वर्गीय नौकरशाही (Celestial Bureaucracy) कहा जाता है, जहाँ हर देवता के पास एक पद और जिम्मेदारियों की सूची होती है।
इस स्वर्गीय कार्यालय के सबसे ऊपर जेड एम्परर (Jade Emperor) बैठते हैं। वह कोई ऐसे देवता नहीं हैं जिन्होंने ब्रह्मांड बनाया, बल्कि वे एक बुद्धिमान शासक हैं जिन्होंने दया और अध्ययन के ज़रिए अपना स्थान प्राप्त किया। वे पृथ्वी पर होने वाली हर चीज़ का हिसाब रखते हैं, बड़े युद्धों से लेकर ईमानदारी के सबसे छोटे कामों तक।
Mira says:
"स्वर्ग को एक विशाल कार्यालय के रूप में सोचना मज़ेदार है। मुझे आश्चर्य है कि क्या जेड एम्परर कभी कागजी कार्रवाई से ऊब जाते होंगे!"
जेड एम्परर के नीचे लगभग हर उस चीज़ के लिए देवता हैं जिसकी आप कल्पना कर सकते हैं। धन के देवता हैं, समुद्र की देवी हैं, और यहाँ तक कि एक 'किचन गॉड' भी हैं जो आपके घर में रहते हैं। किचन गॉड साल भर देखते हैं कि परिवार कैसा व्यवहार करता है और फिर जेड एम्परर को रिपोर्ट देने के लिए स्वर्ग की यात्रा करते हैं।
स्वर्गीय सरकार का यह विचार उस तरीके को दर्शाता है जिस तरह से सदियों से चीनी समाज संगठित था। यह बताता है कि ब्रह्मांड कोई अराजक दुर्घटना नहीं है। इसके बजाय, यह एक व्यवस्थित जगह है जहाँ हर किसी की, एक देवता से लेकर एक बच्चे तक, चीजों को सुचारू रूप से चलाने में एक भूमिका है।
कहा जाता है कि किचन गॉड (रसोई के देवता) को मीठी चीजें बहुत पसंद हैं। हर साल परिवार की रिपोर्ट देने स्वर्ग जाने से पहले, लोग अक्सर उनकी कागज़ की मूर्ति के होठों पर शहद या चिपचिपे चावल लगाते हैं। उम्मीद यह होती है कि उनके शब्द मीठे होंगे, या उनके दांत इतने चिपक जाएंगे कि वे कुछ भी बुरा न बोल पाएं!
महान विद्रोह
चीनी पौराणिक कथाओं का हर पात्र स्वर्गीय दरबार के नियमों का पालन करना पसंद नहीं करता है। इन विद्रोहियों में सबसे प्रसिद्ध है सुन वुकोंग, जिसे मंकी किंग (Monkey King) के नाम से बेहतर जाना जाता है। एक पत्थर से जन्मे, उसने रूप बदलना, बादलों पर उड़ना और एक जादुई छड़ी के साथ लड़ना सीखा जो अपना आकार बदल सकती थी।
मंकी किंग अविश्वसनीय रूप से चतुर था, लेकिन वह बहुत घमंडी और थोड़ा शरारती भी था। उसने तो स्वर्ग पर कब्ज़ा करने की भी कोशिश की, जेड एम्परर से कहा कि उसे प्रभारी होना चाहिए। इसके कारण साहसिक कारनामों की एक प्रसिद्ध श्रृंखला शुरू हुई जो किताब 'जर्नी टू द वेस्ट' (Journey to the West) में बताई गई है।
मिथक वह गुप्त द्वार है जिसके माध्यम से ब्रह्मांड की अटूट ऊर्जा मानव संस्कृति में प्रवाहित होती है।
अंततः, मंकी किंग को यह सीखना पड़ा कि शक्ति और बुद्धिमानी एक ही बात नहीं है। उसे पवित्र ग्रंथों को खोजने की एक खतरनाक यात्रा पर एक भिक्षु की रक्षा करने का काम सौंपा गया। इस यात्रा के माध्यम से, उसने वफादारी के बारे में सीखा और यह भी कि अपनी शक्ति का उपयोग केवल अपने लिए नहीं, बल्कि दूसरों के लिए कैसे किया जाए।
उसकी कहानी दुनिया की सबसे प्रिय कहानियों में से एक है क्योंकि वह बहुत मानवीय है। वह गलतियाँ करता है, गुस्सा होता है, और उसे शरारतें करना पसंद है, लेकिन उसके भीतर कुछ महान बनने की क्षमता भी है। वह उस बेचैन ऊर्जा का प्रतिनिधित्व करता है जो हम सभी के भीतर मौजूद है।
मंकी किंग एक मंदिर, एक पेड़ या यहाँ तक कि एक छोटे कीड़े सहित 72 अलग-अलग रूपों में बदल सकता है। यदि आप आज किसी समस्या को हल करने के लिए किसी भी चीज़ में बदल सकते हैं, तो वह क्या होगा? खुद को उस वस्तु के रूप में चित्रित करें और सोचें कि वह रूप आपको क्या विशेष शक्ति देगा।
ड्रैगन और पानी की शक्ति
पश्चिमी देशों की कई कहानियों में, ड्रैगन डरावने राक्षस होते हैं जो गुफाओं में रहते हैं और आग उगलते हैं। लेकिन चीनी पौराणिक कथाओं में, ड्रैगन विस्मय, बुद्धिमानी और जल का जीव है। उनके पंख नहीं होते, फिर भी वे हवा में रेशमी रिबन की तरह चलते हैं।
ड्रैगन समुद्रों, झीलों और बारिश के शासक हैं। जब आप तूफान का काला बादल देखते हैं, तो एक कहानीकार आपको बता सकता है कि एक ड्रैगन अपनी खाल को फैला रहा है। वे प्रकृति की शक्ति का प्रतिनिधित्व करते हैं: कभी वसंत की बारिश की तरह कोमल, तो कभी गर्मियों की बाढ़ की तरह भयंकर।
Finn says:
"मुझे अच्छा लगता है कि ड्रैगन बारिश लाते हैं। इससे गरज के साथ आने वाला तूफान खराब मौसम के बजाय एक विशाल, उड़ने वाले दोस्त की मुलाकात जैसा लगता है।"
लंबे समय तक, ड्रैगन चीनी सम्राट का प्रतीक था। यह माना जाता था कि एक वास्तव में महान नेता 'स्वर्ग के जनादेश' (Mandate of Heaven) के साथ शासन करता है, जिसका अर्थ है कि उन्हें देवताओं का आशीर्वाद प्राप्त है। यदि कोई सम्राट अनुचित या क्रूर था, तो लोगों का मानना था कि ड्रैगन बारिश रोक देंगे, जो इस बात का संकेत होता था कि अब बदलाव का समय आ गया है।
प्रकृति और नेतृत्व के बीच यह संबंध चीनी विचार का एक बड़ा हिस्सा है। यह सिखाता है कि मनुष्य अपने आस-पास की दुनिया से अलग नहीं हैं। यदि हम चाहते हैं कि हमारा जीवन संतुलित रहे, तो हमें नदियों, पहाड़ों और वहाँ रहने वाले जीवों का सम्मान करना होगा।
युगों के माध्यम से
मिथकों के साथ जीना
आपको लग सकता है कि ये कहानियाँ केवल प्राचीन इतिहास हैं, लेकिन वे आज भी बहुत जीवित हैं। हर साल, लाखों लोग चंद्र नव वर्ष (Lunar New Year) मनाते हैं। वे सौभाग्य लाने के लिए ड्रैगन डांस कर सकते हैं या 'नयन' (Nian) नामक एक पौराणिक राक्षस को डराने के लिए पटाखे फोड़ सकते हैं।
यहाँ तक कि जिस तरह से हम चीनी राशि चक्र (Zodiac) के समय के बारे में सोचते हैं, वह भी पौराणिक कथाओं से आता है। किंवदंती है कि जेड एम्परर ने सभी जानवरों के लिए एक बड़ी दौड़ आयोजित की थी। जिस क्रम में उन्होंने दौड़ पूरी की, उसी के आधार पर वर्षों का नाम उनके नाम पर रखा गया, यही वजह है कि हमारे पास चूहे, बाघ और ड्रैगन के वर्ष होते हैं।
कई चीनी मिथकों में, लोग सिर्फ मरते नहीं हैं: वे 'अमर' बन सकते हैं। यह अक्सर पश्चिम की रानी माता (Queen Mother of the West) के बगीचे से एक जादुई 'अमरता का आड़ू' खाने से होता है। ये आड़ू हर तीन हज़ार साल में केवल एक बार पकते हैं, जो उन्हें ब्रह्मांड का सबसे दुर्लभ नाश्ता बनाता है।
चीनी पौराणिक कथाएं आपसे जादू को तथ्यों की एक श्रृंखला के रूप में मानने के लिए नहीं कहतीं। इसके बजाय, यह आपको दुनिया को छिपे हुए संबंधों से भरी जगह के रूप में देखने के लिए आमंत्रित करती है। यह 'यिन और यांग' (Yin and Yang) के विचार का उपयोग करके यह दिखाती है कि प्रकाश और अंधेरे, या शोर और सन्नाटे जैसे विपरीत तत्वों को अस्तित्व में रहने के लिए एक-दूसरे की आवश्यकता होती है।
जिस 'ताओ' (Tao) को शब्दों में बताया जा सके, वह शाश्वत ताओ नहीं है।
जब हम पांगु के बलिदान या मंकी किंग की यात्रा के बारे में पढ़ते हैं, तो हम एक आईने में देख रहे होते हैं। ये कहानियाँ हमें यह सोचने में मदद करती हैं कि हम कौन बनना चाहते हैं और हम ब्रह्मांड के इस विशाल, घूमते हुए अंडे में कैसे फिट होते हैं। वे हमें याद दिलाते हैं कि भले ही दुनिया बड़ी है, हमारी जिज्ञासा उससे भी बड़ी है।
सोचने के लिए कुछ
यदि आपसे जेड एम्परर को एक रिपोर्ट लिखने के लिए कहा जाए कि आज दुनिया कैसा कर रही है, तो आप क्या कहेंगे?
यहाँ कोई गलत उत्तर नहीं है। आप उन सुंदर चीजों के बारे में बात कर सकते हैं जो आपने देखी हैं, उन चीजों के बारे में जिन्हें सुधारने की आवश्यकता है, या उन सवालों के बारे में जो आपके मन में हैं कि सब कुछ एक साथ कैसे फिट होता है।
के बारे में प्रश्न धर्म
क्या चीनी पौराणिक कथाएँ एक धर्म हैं?
चीनी ड्रैगन यूरोपीय ड्रैगन से अलग क्यों हैं?
क्या मंकी किंग वास्तव में अस्तित्व में था?
कभी न खत्म होने वाली कहानी
चीनी पौराणिक कथाएँ हमें याद दिलाती हैं कि दुनिया उससे कहीं अधिक है जिसे हम देख सकते हैं। यह निरंतर परिवर्तन का स्थान है, जहाँ विशालकाय जीव पहाड़ बन जाते हैं और बंदर स्वर्ग को चुनौती दे सकते हैं। आज रात जब आप सितारों को देखें, तो पांगु की आँखों को याद करें और सोचें कि और कौन सी कहानियाँ सुनाए जाने का इंतज़ार कर रही हैं।