अगर आप तीन हज़ार साल पहले रात के आसमान की ओर देखते, तो आपको क्या दिखता?
आपको वहाँ सैटलाइट या शहर की रोशनियाँ नहीं दिखतीं। इसके बजाय, आपको कहानियों का एक नक्शा दिखता जिसे ग्रीक पौराणिक कथाओं (Greek Mythology) के रूप में जाना जाता है। ये प्राचीन ग्रीस की कहानियों का एक संग्रह है जिसने लोगों को इस विशाल और सुंदर दुनिया को समझने में मदद की।
अपनी आँखें बंद करें और एक ऐसी दुनिया की कल्पना करें जहाँ पत्तों की हर सरसराहट या बिजली की हर कड़क एक संदेश होती थी। यह लगभग 3,000 साल पहले भूमध्य सागर के आसपास रहने वाले ग्रीक लोगों की दुनिया थी। वे स्वतंत्र नगर-राज्यों (city-states) में रहते थे, जो अलग-अलग समुदाय थे लेकिन उनकी भाषा, संस्कृति और देवताओं का एक बहुत बड़ा और उलझा हुआ परिवार एक ही था।
कल्पना कीजिए कि आप ग्रीस के किसी भीड़भाड़ वाले बाज़ार (अगोरा) में खड़े हैं। आप कोयले पर मांस के पकने की आवाज़, चाँदी के सिक्कों की खनक और एक कहानीकार की तेज़ आवाज़ सुनते हैं। वह किसी किताब से नहीं पढ़ रहा है: वह अभिनय कर रहा है। वह देवताओं के लिए अलग-अलग आवाज़ों का उपयोग करता है और अपने हाथों को ऐसे हिलाता है जैसे उसने भाला पकड़ा हो। एक पल के लिए, हर कोई अपनी खरीदारी भूल जाता है और नायक को अपने मन में समुद्र पार करते हुए देखता है।
उन लोगों के पास मौसम या सितारों को समझाने के लिए आज की तरह वैज्ञानिक उपकरण नहीं थे। इसके बजाय, उनके पास कहानियाँ थीं। ये कहानियाँ सिर्फ मनोरंजन के लिए नहीं थीं, हालाँकि वे रोमांचक ज़रूर थीं। वे कहानियाँ पूछने का एक तरीका थीं, "दुनिया ऐसी क्यों है?" और "एक इंसान को कैसे जीना चाहिए?"
Finn says:
"ठहरिए, अगर उनके पास विज्ञान नहीं था, तो क्या वे सचमुच सोचते थे कि एक विशाल बकरा-मानव हवा चला रहा है? उस बकरे-मानव के लिए तो यह बहुत व्यस्त काम लगता है!"
जीवित कहानियों की धरती
प्राचीन ग्रीस विरोधाभासों से भरी जगह थी। यहाँ बर्फ से ढकी ऊँची पहाड़ियाँ थीं और इतना नीला समुद्र था कि वह स्याही जैसा दिखता था। इस परिदृश्य में, ग्रीक लोग बहुदेववाद (polytheism) का पालन करते थे, जिसका अर्थ है केवल एक के बजाय कई अलग-अलग देवी-देवताओं में विश्वास करना।
प्रकृति के हर हिस्से का अपना एक व्यक्तित्व था। समुद्र केवल पानी नहीं था: वह एक देवता का गुस्सा था जो एक पल में शांत और अगले ही पल उग्र हो सकता था। सूर्योदय केवल ग्रहों की गति नहीं थी: यह एक सुनहरा रथ था जो रोशनी को आकाश में खींच रहा था।
'अल्फाबेट' (Alphabet) शब्द वास्तव में ग्रीक लेखन प्रणाली के पहले दो अक्षरों से आया है: अल्फा (Alpha) और बीटा (Beta)। यहाँ तक कि हमारे पढ़ने का तरीका भी उन लोगों का उपहार है जिन्होंने ये मिथक सुनाए थे!
ग्रीक पौराणिक कथाओं को समझने के लिए, हमें यह समझना होगा कि ये कहानियाँ जीवित थीं। वे शब्दकोश की तरह किसी एक किताब में नहीं लिखी गई थीं। इसके बजाय, वे एक मौखिक परंपरा (Oral Tradition) का हिस्सा थीं, जो सैकड़ों वर्षों तक माता-पिता से बच्चों तक और कवियों से राजाओं तक ज़ुबानी तौर पर पहुँचती रहीं।
मिथक सार्वजनिक सपने हैं, सपने निजी मिथक हैं।
पेंथियन: एक पारिवारिक तस्वीर
कहा जाता था कि सबसे शक्तिशाली देवता ग्रीस के सबसे ऊँचे पर्वत, माउंट ओलंपस पर रहते थे। इस समूह को पेंथियन के नाम से जाना जाता था, जो एक विशाल, शक्तिशाली और बहुत ही अस्त-व्यस्त परिवार की तरह काम करता था। वे अच्छे व्यवहार के आदर्श उदाहरण नहीं थे: उन्हें जलन होती थी, वे गुस्सा करते थे और उन्हें प्यार भी होता था।
Mira says:
"यह ऐसा है जैसे देवता एक विशाल आईना हों। जब हम ज़्यूस को गुस्सा होते देखते हैं, तो शायद हम वास्तव में अपने गुस्से को देख रहे होते हैं, बस उसमें बिजली की कड़क थोड़ी ज़्यादा होती है।"
ग्रीक देवताओं के बारे में यह सबसे दिलचस्प चीज़ों में से एक है। जहाँ कुछ धर्मों में देवता दूर और दोषहीन होते हैं, वहीं ग्रीक लोगों ने अपने देवताओं को काफी हद तक इंसानों जैसा बनाया। वे हमारी तरह ही थे, लेकिन एक हज़ार गुना ज़्यादा "शक्तिशाली"। वे बड़े थे, तेज़ थे और हमेशा जीवित रहते थे, लेकिन वे भी वही महसूस करते थे जो हम करते हैं।
ग्रीक लोगों ने देवताओं को पहचानने में मदद करने के लिए उन्हें 'विशेषताएँ' या प्रतीक दिए थे। ज़्यूस के पास बिजली की कड़क थी: एथेना के पास उल्लू था। यदि आप एक ग्रीक देवी या देवता होते, तो आपका प्रतीक क्या होता? एक ढाल बनाने की कोशिश करें जिसमें एक ऐसा प्रतीक हो जो आपकी सबसे बड़ी ताकत को दर्शाता हो, जैसे ज्ञान के लिए एक किताब या गति के लिए एक जूता।
कोई संस्कृति ऐसे देवता क्यों चाहेगी जो गलतियाँ करते हों? शायद इसलिए क्योंकि ग्रीक लोगों को एहसास हो गया था कि जीवन अपने आप में जटिल और उलझा हुआ है। उन देवताओं के बारे में कहानियाँ सुनाकर जो अपनी भावनाओं से जूझते थे, वे वास्तव में यह खोज रहे थे कि एक इंसान होने का मतलब क्या है।
ये चीज़ें कभी नहीं हुईं, लेकिन हमेशा होती हैं।
नायक, राक्षस और आईना
अगर देवता इस शो के सितारे थे, तो नायक (Heroes) वे थे जिन्हें कठिन परिश्रम करना पड़ता था। ग्रीक पौराणिक कथाओं में एक नायक आमतौर पर एक ऐसा इंसान होता था जिसमें थोड़ा सा "दैवीय अंश" होता था। हरक्यूलिस या पर्सियस के बारे में सोचें। उन्होंने उन राक्षसों का सामना किया जो उन चीज़ों का प्रतिनिधित्व करते थे जिनसे हम सबसे ज़्यादा डरते हैं।
कुछ लोग सोचते हैं कि मिथक केवल यह समझाने के शुरुआती प्रयास थे कि भौतिक दुनिया कैसे काम करती है, जैसे कि बारिश क्यों होती है या रात में सूरज क्यों गायब हो जाता है।
दूसरे मानते हैं कि मिथकों का उद्देश्य हमेशा मनोवैज्ञानिक था, जो हमें साहस, डर और अन्य लोगों के साथ व्यवहार करने के बारे में सिखाते थे।
ये राक्षस अक्सर एक रूपक (metaphor) थे, जो एक चीज़ का उपयोग दूसरी चीज़ को दर्शाने के लिए करने का तरीका है। कई सिर वाला सांप उस समस्या का प्रतिनिधित्व कर सकता है जो हर बार उसे ठीक करने की कोशिश करने पर बढ़ती ही जाती है। एक भूलभुलैया हमारे अपने दिमाग के अंदर के भ्रमित विचारों का प्रतिनिधित्व कर सकती है।
Finn says:
"मुझे आश्चर्य है कि क्या हमारे पास आधुनिक राक्षस हैं। शायद एक कंप्यूटर वायरस हाइड्रा की तरह है, क्योंकि हर बार जब आप एक को डिलीट करते हैं, तो दो और आ जाते हैं!"
जब एक नायक किसी राक्षस का सामना करता था, तो कहानी उसके चरित्र की परीक्षा ले रही होती थी। ग्रीक लोग ह्युब्रिस (Hubris) नामक एक अवधारणा में बहुत रुचि रखते थे, जिसका अर्थ है अत्यधिक गर्व करना या यह सोचना कि आप देवताओं से बेहतर हैं। इकारस की उड़ान जैसी कई कहानियाँ इस बात की चेतावनी थीं कि जब हम अपनी सीमाओं को भूल जाते हैं तो क्या होता है।
ये कहानियाँ कहाँ गईं?
प्राचीन मंदिरों के खंडहर बनने पर ग्रीक पौराणिक कथाएँ गायब नहीं हुईं। इसके बजाय, उन्होंने अपनी जगह बदल ली। उन्होंने अपना रूप बदला और पूरी दुनिया की यात्रा की। जब रोमनों ने ग्रीस पर विजय प्राप्त की, तो उन्होंने ग्रीक देवताओं को अपना लिया और उन्हें नए नाम दिए। एरेस (Ares) 'मार्स' बन गया और एफ़्रोडाइट (Aphrodite) 'वीनस' बन गई।
युगों के माध्यम से
बाद में, पुनर्जागरण (Renaissance) नामक समय के दौरान, कलाकारों और विचारकों ने दुनिया की कुछ सबसे प्रसिद्ध पेंटिंग और मूर्तियों के लिए प्रेरणा खोजने के लिए इन मिथकों को फिर से देखा। उन्होंने इन मिथकों में मानव स्वभाव की गहरी समझ देखी जिसे विज्ञान पूरी तरह से नहीं पकड़ सका था।
आज भी, हम ग्रीक लोगों की भाषा का उपयोग करते हैं। हम किसी कमज़ोरी के लिए "एकिलीज़ की एड़ी (Achilles' heel)" या लंबी यात्रा के लिए "ओडिसी (odyssey)" की बात करते हैं। हम अपने अंतरिक्ष मिशनों का नाम अपोलो रखते हैं और अपने तारों का नाम इन पुरानी कहानियों के पात्रों पर रखते हैं।
ग्रीक लोग नहीं चाहते थे कि उनके देवता परिपूर्ण हों, वे चाहते थे कि वे जीवंत और तेजस्वी हों।
मिथक का रहस्य
तो, क्या ग्रीक लोग वास्तव में मानते थे कि ये कहानियाँ "सच" थीं? यह जवाब देने के लिए एक कठिन प्रश्न है। कुछ लोगों के लिए, ये कहानियाँ एक धर्म की तरह थीं। दूसरों के लिए, वे उन गहरे सत्यों के बारे में बात करने का एक तरीका थीं जो तथ्यों के बारे में नहीं, बल्कि भावनाओं और आत्मा के बारे में थे।
माउंट ओलंपस कोई काल्पनिक जगह नहीं है। यह ग्रीस का सबसे ऊँचा पर्वत है, जो बादलों में 9,573 फीट तक ऊँचा है। आज, आप वास्तव में इसकी चोटी तक चढ़ाई कर सकते हैं, हालाँकि जब आप वहाँ पहुँचेंगे तो शायद आपको ज़्यूस सिंहासन पर बैठा नहीं मिलेगा!
हम मिथकों को एक पुल के रूप में सोच सकते हैं। एक तरफ वह दुनिया है जिसे हम देख और छू सकते हैं: चट्टानें, पेड़ और समुद्र। दूसरी तरफ हमारी कल्पना, हमारे डर और हमारी उम्मीदों की दुनिया है। मिथक बिल्कुल बीच में बैठते हैं, हमें एक तरफ से दूसरी तरफ जाने में मदद करते हैं।
जब आप आज कोई ग्रीक मिथक पढ़ते हैं, तो आप केवल एक परी कथा नहीं पढ़ रहे होते हैं। आप एक ऐसी गूँज सुन रहे होते हैं जो तीस सदियों से दुनिया भर में गूँज रही है। आप एक ऐसी बातचीत में भाग ले रहे हैं जो आपके जन्म से बहुत पहले शुरू हुई थी और संभवतः आपके जाने के बहुत बाद तक जारी रहेगी।
सोचने के लिए कुछ
यदि आप आज ग्रीक पौराणिक कथाओं में एक नई कहानी जोड़ सकें, तो वह किसके बारे में होगी?
यहाँ कोई सही या गलत उत्तर नहीं है। मिथक हमेशा बढ़ते रहते हैं। आज की हमारी दुनिया की किसी समस्या के बारे में सोचें और कल्पना करें कि किस तरह का देवता या नायक हमें इसे समझने में मदद कर सकता है।
के बारे में प्रश्न धर्म
क्या प्राचीन ग्रीक वास्तव में मानते थे कि मिथक असली थे?
ग्रीक देवता कभी-कभी इतने निर्दयी क्यों होते हैं?
कौन सा ग्रीक मिथक सबसे महत्वपूर्ण है?
कभी न खत्म होने वाली कहानी
ग्रीक पौराणिक कथाएँ पुस्तकालय के पीछे रखी कोई धूल भरी पुरानी किताब नहीं हैं। यह विस्मय की एक जीवित भाषा है। चाहे आप तारों को देख रहे हों या अपने जीवन में किसी 'राक्षसी' चुनौती का सामना कर रहे हों, ये प्राचीन कहानियाँ आपको यह याद दिलाने के लिए हैं कि आप छोटा, बहादुर या जिज्ञासु महसूस करने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं। देवता अब शांत हो सकते हैं, लेकिन जो सवाल उन्होंने हमें पूछने में मदद की, वे पहले से कहीं ज़्यादा गूँज रहे हैं।