Pense na última coisa que você fez antes de ler esta frase.
Talvez você tenha tomado um gole de água ou ajustado sua postura. Você provavelmente sentiu que fez uma escolha, uma faísca de Livre Arbítrio que veio inteiramente de você. Mas filósofos e cientistas passaram milhares de anos se perguntando se esse sentimento é real, ou se nossas vidas são moldadas pelo Determinismo, a ideia de que cada evento é causado por algo que aconteceu antes dele.
Imagine que você está em frente a uma máquina de vendas gigante. Ela está cheia de todos os lanches imagináveis, de pretzels salgados a balas azedas. Você estende a mão, paira sobre os botões e finalmente aperta o da pipoca.
Parece que você era o chefe daquele momento. Você tinha o poder de escolher qualquer coisa, mas escolheu pipoca. Esse poder é o que chamamos de Livre Arbítrio, a capacidade de fazer escolhas que não nos são forçadas por mais nada.
Imagine que você é o capitão de um pequeno veleiro. Você pode girar o leme e mover as velas, o que parece livre arbítrio. Mas você também está sendo empurrado pelo vento e pelas correntes do oceano, que você não pode controlar. O barco está se movendo por sua causa ou por causa do mar?
Mas e se analisássemos mais de perto essa escolha? Talvez você tenha escolhido pipoca porque sentiu o cheiro dela mais cedo no dia. Ou talvez seu corpo estivesse com pouca quantidade de sal, e seu cérebro enviou um sinal que você nem percebeu.
Se sua escolha foi apenas uma reação à sua fome ou ao seu ambiente, foi realmente uma escolha livre? Essa é a grande questão que tem tirado o sono das pessoas por séculos.
Finn says:
"Se meu cérebro está apenas fazendo coisas porque estou com fome ou cansado, isso significa que 'eu' não estou realmente lá? É como se meu estômago estivesse tomando as decisões!"
Os Jardins da Grécia Antiga
Para entender onde essas ideias começaram, precisamos viajar mais de 2.000 anos no tempo até a cidade de Atenas. Em um jardim tranquilo fora dos muros da cidade, um filósofo chamado Epicuro estava sentado com seus amigos. Ele olhava para o mundo e via que tudo era feito de blocos de construção minúsculos e invisíveis chamados átomos.
Naquela época, muitas pessoas acreditavam no Destino, a ideia de que os deuses já haviam escrito a história da sua vida. Eles pensavam que você era como um personagem de um livro que não podia mudar o final. Epicuro não gostava dessa ideia porque tornava o esforço humano inútil.
Tudo acontece por uma razão que foi decidida há muito tempo. Você é como um ator seguindo um roteiro escrito pelas estrelas.
Você é o autor da sua própria história. Cada momento é uma página em branco, e você tem a caneta na mão.
Epicuro bolou uma solução estranha e brilhante. Ele sugeriu que, enquanto os átomos caem pelo espaço, eles às vezes fazem um pequeno e imprevisível 'desvio'. Ele acreditava que esse desvio era a fonte da nossa liberdade.
Se as menores partes do universo podiam se mover de maneiras inesperadas, os humanos também podiam. Não éramos apenas máquinas seguindo um trilho: éramos capazes de começar algo novo.
Quando os átomos se movem em linha reta pelo vazio por seu próprio peso, eles desviam um pouco... o suficiente para que você possa dizer que seu movimento mudou.
O Seixo Voador
Avançando para os séculos XVII, uma época em que os cientistas estavam descobrindo as leis da gravidade e do movimento. Muitos pensadores começaram a ver o universo como um relógio gigante e perfeito. Se você soubesse onde estava cada engrenagem e com que rapidez ela girava, poderia prever exatamente o que aconteceria a seguir.
Um filósofo chamado Baruch Spinoza viveu nessa época. Ele era um homem quieto que passava seus dias polindo lentes de vidro para óculos. Spinoza tinha uma visão de liberdade muito diferente da de Epicuro.
Pegue uma moeda e prepare-se para jogá-la. Antes de jogar, diga a si mesmo: 'Vou decidir se a pego ou a deixo cair'. Agora jogue! Você 'decidiu' no ar, ou apenas reagiu? Tente cinco vezes e veja se parece o mesmo todas as vezes.
Spinoza argumentava que só pensamos que somos livres porque não entendemos por que fazemos as coisas. Ele usou o exemplo de uma pedra sendo atirada pelo ar. Se essa pedra de repente se tornasse consciente, sentiria que estava voando porque queria voar.
A pedra se orgulharia de seu voo, mesmo que uma mão a tivesse realmente lançado. Spinoza sugeriu que os humanos muitas vezes são como essa pedra. Sentimos o impulso de fazer algo e chamamos isso de 'vontade', mas esquecemos as forças ocultas que nos empurraram.
Os homens acreditam ser livres porque têm consciência de suas ações e ignoram as causas que as determinam.
O Fantasma e a Máquina
Isso nos leva a um mistério moderno: o seu cérebro. Dentro da sua cabeça, bilhões de neurônios estão disparando sinais elétricos para lá e para cá. Esta é a sua Consciência, a parte de você que sente, pensa e decide.
Os cientistas agora podem observar esses sinais usando câmeras especiais. Eles descobriram que, às vezes, seu cérebro começa a se preparar para uma ação antes mesmo de você perceber que quer fazê-la. É como se o computador já tivesse começado a imprimir a página antes de você clicar no botão 'Imprimir'.
Mira says:
"Eu gosto de pensar que meu cérebro e 'eu' estamos no mesmo time. Mesmo que meu cérebro comece o trabalho mais cedo, ainda é meu cérebro que o está fazendo, certo?"
Isso significa que seu cérebro é apenas uma máquina biológica? Se seu cérebro é feito de átomos que seguem as leis da física, então suas escolhas podem ser apenas o resultado de reações químicas.
Essa visão é chamada de Fisicalismo. Sugere que, se pudéssemos mapear cada átomo no seu cérebro, poderíamos prever cada pensamento que você terá. Parece um pouco com ser um robô, o que deixa muitas pessoas desconfortáveis.
Nos anos 1980, um cientista chamado Benjamin Libet descobriu que o cérebro de uma pessoa mostrava atividade meio segundo antes de a pessoa sentir que havia tomado uma 'decisão consciente' de mover a mão. Isso iniciou um grande debate sobre se nosso 'eu consciente' é o último a saber o que estamos fazendo!
Por Que o Livre Arbítrio é Importante
Se você não está realmente no comando, isso importa se você faz algo bom ou algo ruim? É aqui que entra a ideia de Responsabilidade Moral. Geralmente, elogiamos as pessoas por serem gentis porque achamos que elas escolheram ser gentis.
Também temos regras e leis porque acreditamos que as pessoas podem escolher segui-las. Se uma pessoa não tivesse escolha em suas ações, seria difícil dizer que ela merecia uma recompensa ou uma punição. Um filósofo chamado Immanuel Kant pensou muito sobre isso.
Finn says:
"Então, se um robô faz algo legal, não dizemos que ele é 'bom', apenas que está funcionando bem. Mas quando uma pessoa faz, parece diferente. Essa diferença é o grande mistério."
Kant acreditava que, mesmo que não possamos provar cientificamente que o livre arbítrio existe, devemos agir como se ele existisse. Para Kant, ser humano significa ter um tipo especial de dignidade. Essa dignidade vem da nossa capacidade de olhar para nossos instintos e dizer: 'Não, farei o que é certo em vez disso'.
Duas coisas enchem a mente com admiração e reverência sempre novas e crescentes: o céu estrelado acima de mim e a lei moral dentro de mim.
Vivendo com o Mistério
Hoje, muitos pensadores procuram um meio-termo. Eles sugerem que a liberdade não é sobre ser mágico ou escapar das leis da física. Em vez disso, a liberdade pode estar na complexidade de nossas mentes.
Pense em um gato e um computador. Um computador segue um programa, e um gato segue seus instintos. Mas os humanos podem pensar sobre seus próprios pensamentos. Podemos imaginar futuros diferentes e pesá-los uns contra os outros.
O Livre Arbítrio ao Longo das Eras
Talvez o livre arbítrio não seja uma questão de 'sim ou não'. Talvez seja mais como uma habilidade que podemos praticar. Quanto mais entendemos nossos próprios hábitos e por que nos sentimos de certas maneiras, mais podemos recuar e fazer uma escolha que pareça verdadeiramente nossa.
Mesmo que o universo seja como um relógio gigante, você é uma parte muito especial desse relógio. Você é uma parte que pode olhar para as engrenagens, se perguntar como elas funcionam e decidir em qual direção você quer girar em seguida.
O universo é uma sequência de peças de dominó. Assim que a primeira cai, todas as outras quedas já estão decididas.
O universo é um grande jogo de faz de conta. Temos regras, mas podemos sempre imaginar uma nova maneira de jogar.
Algo para Pensar
Se você soubesse com certeza que cada escolha que você já fez foi decidida pelos átomos no seu cérebro, você mudaria a maneira como vive sua vida amanhã?
Não há resposta certa ou errada para isso. Algumas pessoas acham assustador, enquanto outras acham relaxante pensar que fazem parte de um universo grande e ordenado. Como você se sente sobre isso?
Perguntas sobre Filosofia
A ciência pode provar que o livre arbítrio não existe?
Por que isso importa se temos livre arbítrio?
Os animais têm livre arbítrio?
A Aventura de Escolher
Quer sejamos 'átomos desviantes' ou 'pedras conscientes', o sentimento de fazer uma escolha é uma das partes mais importantes de ser humano. Você não precisa ter uma resposta final para ser o capitão do seu próprio dia. Apenas continue fazendo perguntas e perceba os momentos em que você se sente mais como você mesmo.