Você já se perguntou por que algumas pessoas parecem se recuperar rapidamente de um dia ruim, enquanto outras sentem que o mundo está acabando?
Por muito tempo, médicos e cientistas estudaram apenas o que deixava as pessoas tristes ou doentes. Martin Seligman mudou tudo ao fazer uma pergunta diferente: o que faz as pessoas prosperarem? Essa mudança de perspectiva criou um campo totalmente novo chamado psicologia positiva.
Imagine que estamos nos anos 1960. O mundo da psicologia é um pouco como um hospital: todo mundo focado em consertar o que está quebrado. Se você estivesse triste, estressado ou zangado, os psicólogos queriam saber o porquê. Mas se você estivesse feliz, curioso ou gentil, eles não tinham muito a dizer sobre isso. Eles presumiam que, se você parasse de ficar triste, você automaticamente seria feliz.
Martin Seligman, um jovem pesquisador na Pensilvânia, notou algo estranho em seu laboratório. Ele estava estudando como os seres vivos reagem quando as coisas dão errado. Ele descobriu que, após algumas experiências ruins que não podiam controlar, muitas criaturas simplesmente desistiam de tentar. Elas ficavam paradas e aceitavam o destino, mesmo quando havia uma saída bem na frente delas.
Imagine um cientista de jaleco branco, cercado por rolos de fita girando e computadores antigos. Ele está observando um cachorro em uma caixa. O cachorro poderia facilmente pular um pequeno muro para escapar de um minúsculo sopro de ar, mas ele simplesmente fica sentado com a cabeça baixa. O cientista percebe que o cachorro 'aprendeu' que não pode escapar, mesmo que o muro agora esteja bem baixo. Este foi o momento em que Seligman percebeu o quão poderosas são nossas crenças.
Essa foi uma descoberta pesada. Seligman chamou esse comportamento de desamparo aprendido (ou learned helplessness). Era a ideia de que podemos, de fato, aprender a acreditar que nada do que fazemos importa. Se você reprova em uma prova de matemática três vezes, pode começar a pensar: 'Eu simplesmente não sou bom em matemática, então, por que me esforçar para estudar?' Isso é o desamparo aprendido em ação, e pode fazer a vida parecer muito cinzenta.
Mas enquanto Seligman observava seus sujeitos, ele percebeu algo que mudaria sua vida: nem todo mundo desistia. Alguns indivíduos continuavam tentando encontrar uma solução, não importava quantas vezes falhassem. Eles pareciam ter um escudo invisível que os protegia de se sentirem desamparados. Seligman ficou obcecado por esse escudo. Ele queria saber: se você pode aprender a ser desamparado, você também pode aprender a ser esperançoso?
Não são nossos fracassos que determinam nosso futuro, mas como os explicamos a nós mesmos.
Durante os trinta anos seguintes, Seligman se afastou do mundo cinzento do desamparo. Ele começou a observar as pessoas que permaneciam fortes. Ele percebeu que a maneira como falamos conosco sobre nossos problemas é mais importante do que os problemas em si. Ele chamou isso de nosso estilo explicativo. É a história interna que contamos quando tropeçamos na calçada ou perdemos um jogo de futebol.
Finn says:
"Se alguém aprende que não pode mudar as coisas, isso significa que para de tentar mesmo quando poderia realmente vencer? Isso é meio assustador. Mas acho que se você pode aprender o 'não', você também pode aprender o 'sim', certo?"
Em 1998, Seligman foi eleito presidente da Associação Americana de Psicologia. Isso foi um grande evento: era como ser o capitão da equipe mundial de psicologia. Durante seu grande discurso, ele disse a milhares de cientistas que eles estavam fazendo apenas metade do seu trabalho. Ele disse que eles passaram cinquenta anos descobrindo como curar doenças mentais, mas esqueceram de descobrir como construir a saúde mental.
O grande momento de 'aha!' de Seligman veio de sua filha de 5 anos, Nikki. Ela disse a ele que havia decidido parar de choramingar, e se ela conseguia parar de choramingar, ele poderia parar de ser um ranzinza! Isso o fez perceber que podemos escolher nutrir o nosso melhor eu em vez de apenas consertar nossas piores partes.
Ele queria criar uma ciência da força humana. Ele não queria apenas ajudar as pessoas a irem de 'infeliz' para 'ok'. Ele queria ajudá-las a ir de 'ok' para 'incrível'. Este foi o nascimento da psicologia positiva. Não se tratava de ser feliz o tempo todo, porque isso é impossível. Em vez disso, tratava-se de encontrar as ferramentas para viver uma vida profunda e com significado.
Uma das maiores ferramentas que Seligman descobriu foi o otimismo aprendido. Ele descobriu que otimistas e pessimistas olham para o mundo através de lentes diferentes. Quando algo ruim acontece, uma pessoa com pessimismo pode pensar que é culpa dela, que vai durar para sempre e que estraga tudo. Mas um otimista vê de forma diferente. Ele vê um evento ruim como algo pontual que aconteceu por uma razão específica, e acredita que as coisas vão melhorar.
Mira says:
"É como ter um dia de chuva. Um pessimista pensa que o sol foi embora para sempre e cancela a festa inteira. Um otimista sabe que é apenas uma nuvem passando, então ele apenas move a festa para dentro de casa e espera pelo arco-íris."
Seligman dividiu isso em três partes, frequentemente chamadas de os três Ps. Quando um erro acontece, um otimista sabe que não é sempre Pessoal (não é só sobre ele), não é Pervasivo (não estraga a vida inteira dele), e não é Permanente (não vai durar para sempre). Ao mudar a maneira como pensamos sobre os erros, podemos realmente construir resiliência, que é a capacidade de se recuperar como uma bola de borracha.
Quando eles falham em um teste, pensam: 'Eu sou burro e nunca vou passar nesta matéria.' Eles veem o problema como Permanente e Pessoal.
Quando falham em um teste, pensam: 'Esta prova foi muito difícil e eu não estudei o suficiente desta vez. Vou tentar um jeito diferente na próxima semana.' Eles veem como Temporário e Específico.
À medida que envelhecia, Seligman percebeu que a felicidade não é apenas uma coisa. É mais como uma receita com cinco ingredientes principais. Ele criou um mapa para isso chamado modelo PERMA. O 'P' significa Emoção Positiva (Positive Emotion), que é o sentimento de alegria ou diversão. É importante, mas é apenas o primeiro passo. Você não pode comer sobremesa em todas as refeições, e não pode passar a vida inteira apenas correndo atrás de diversão.
O 'E' significa Engajamento (Engagement). Isso é o que acontece quando você fica tão focado no que está fazendo que perde a noção do tempo. Algumas pessoas chamam isso de estar em fluxo (flow). Talvez aconteça quando você está desenhando, jogando Minecraft ou praticando um chute de futebol. Nesses momentos, você não está 'pensando' em ser feliz: você está apenas totalmente vivo no que está fazendo.
O objetivo da Psicologia Positiva é catalisar uma mudança no foco da psicologia, de uma preocupação apenas em reparar as piores coisas da vida para também construir as melhores qualidades na vida.
Experimente uma 'Visita de Gratidão'. Pense em alguém que fez algo gentil por você, mas a quem você nunca agradeceu de verdade. Escreva uma carta explicando exatamente o que essa pessoa fez e como isso fez você se sentir. Depois, se puder, leia em voz alta para ela. Seligman descobriu que esta é uma das maneiras mais rápidas de aumentar sua 'P' (Emoção Positiva) e seu 'R' (Relacionamentos) ao mesmo tempo!
O 'R' em PERMA significa Relacionamentos (Relationships). Seligman e seus colegas pesquisadores descobriram que quase nada é mais importante para uma vida boa do que outras pessoas. Os humanos são criaturas sociais. Precisamos de amigos, família e colegas de equipe para compartilhar nossas histórias. Atos gentis e conexões profundas são como combustível para nossos cérebros. Mesmo a pessoa mais bem-sucedida do mundo se sentiria vazia sem pessoas para amar.
A 'M' significa Significado (Meaning). É a sensação de fazer parte de algo maior que você mesmo. Pode ser ajudar sua comunidade, cuidar de animais ou até mesmo sentir-se conectado à natureza. Quando você tem significado, você sente que sua vida importa para o mundo. Isso lhe dá um motivo para sair da cama nos dias em que a 'P' (Emoção Positiva) está faltando.
Finn says:
"Então 'significado' é como ser uma pequena parte de um quebra-cabeça gigante? Mesmo que eu seja apenas uma peça pequena, a imagem inteira não estaria completa sem mim. Acho que gosto mais disso do que de apenas me divertir o tempo todo."
Finalmente, o 'A' significa Realização (Accomplishment). É a satisfação de estabelecer uma meta e trabalhar duro para alcançá-la. É o sentimento que você tem quando finalmente termina um quebra-cabeça difícil ou aprende uma música nova no piano. Seligman argumentou que precisamos sentir que estamos melhorando nas coisas. Até pequenas vitórias contam, porque provam a nós mesmos que temos o poder de mudar nossas circunstâncias.
Além do PERMA, Seligman também falou sobre forças de assinatura (signature strengths). Ele acreditava que cada pessoa nasce com um conjunto específico de ferramentas, como bravura, curiosidade ou justiça. Em vez de tentar consertar nossas fraquezas o tempo todo, ele sugeriu que passássemos mais tempo usando nossas forças. Se você é uma pessoa naturalmente gentil, encontre maneiras de ser gentil todos os dias. Usar suas forças torna os ingredientes do PERMA ainda mais saborosos.
Torne-se um 'Caçador de Forças'. Por um dia, observe seus amigos ou familiares. Quando você vir alguém sendo corajoso, gentil ou muito bom em organizar um jogo, diga a eles! 'Notei que você foi muito justo ao escolher os times.' Ver as forças nos outros ajuda você a aprender a vê-las em si mesmo também.
As ideias de Seligman não ficaram apenas nos livros. Elas viajaram para as escolas, onde os professores começaram a ensinar as crianças a serem resilientes. Elas viajaram para as forças armadas, onde os soldados aprenderam a manter a força mental durante tempos difíceis. Elas até viajaram para hospitais para ajudar as pessoas a se recuperarem de lesões físicas. Seu trabalho transformou a psicologia em um mapa para qualquer pessoa que queira construir uma versão melhor de si mesma.
Quando construímos nossas forças e nossas virtudes, construímos um amortecedor contra a desgraça.
Olhando para trás, podemos ver como a maneira como pensamos sobre a mente mudou ao longo de milhares de anos. Costumávamos pensar na mente como um mistério, depois como uma máquina que precisava ser consertada e, finalmente, graças a pessoas como Seligman, como um jardim que pode ser cuidado e cultivado. É uma jornada que ainda está acontecendo hoje, e você faz parte dela.
A Jornada da Felicidade
Hoje, Martin Seligman ainda leciona e escreve na Universidade da Pensilvânia. Ele permanece curioso sobre por que algumas pessoas prosperam e como todos nós podemos encontrar mais luz em nossas vidas. Ele não afirma ter todas as respostas, mas nos deu um conjunto muito bom de perguntas. E talvez a coisa mais importante que ele nos ensinou é que, mesmo quando as coisas parecem pesadas, a esperança é algo que podemos praticar.
Algo para Pensar
Se você pudesse adicionar uma sexta letra ao modelo PERMA, qual seria?
Pense na sua própria vida. Existe algo que o faz sentir-se forte ou feliz que não está coberto por Emoção Positiva, Engajamento, Relacionamentos, Significado ou Realização? Não há resposta certa, apenas sua própria descoberta.
Perguntas sobre Psicologia
A psicologia positiva é apenas sobre ser feliz o tempo todo?
Você pode realmente 'aprender' a ser otimista?
Qual é a parte mais importante do modelo PERMA?
Seu Jardim Interior
Martin Seligman nos mostrou que nossas mentes não são apenas máquinas que quebram, mas jardins que podemos cuidar e cultivar. Ao escolhermos onde colocamos nossa atenção, praticando o otimismo e usando nossas forças de assinatura, nós não apenas sobrevivemos: nós prosperamos. Da próxima vez que você enfrentar um desafio, lembre-se de que a história que você conta a si mesmo é a ferramenta mais poderosa que você tem. Que tipo de história você contará hoje?