1Os Trabalhadores da Construção Mais Minúsculos do Mundo
Os recifes de coral são alguns dos cenários mais espetaculares da Terra, e eles são construídos por minúsculos animais chamados pólipos! Essas criaturas de corpo mole não são maiores que uma ervilha, mas são mestres arquitetos. Para proteger seus corpos macios, cada pólipo retira um mineral chamado cálcio da água do mar para construir uma taça dura e calcária ao seu redor. Quando milhares desses pólipos crescem lado a lado, seus esqueletos se conectam para formar a base sólida de um recife. Como eles crescem muito lentamente — às vezes apenas de 1 a 10 centímetros por ano — os recifes enormes que vemos hoje estão, na verdade, em construção há milhares de anos!
2Uma Parceria Superpoderosa
Você sabia que os corais têm uma parceria secreta com algas minúsculas chamadas zooxantelas? Essas algas vivem seguras dentro da pele do coral e agem como painéis solares minúsculos. Elas captam energia do sol para criar comida, que compartilham com o coral para ajudá-lo a crescer. Em troca, o coral oferece às algas um lar seguro e os nutrientes de que elas precisam para sobreviver. Essa parceria incrível é também o que dá aos recifes de coral suas cores vibrantes de rosa, laranja e roxo. É por isso que os recifes crescem melhor em águas rasas e claras — as algas precisam de muita luz solar brilhante para manter seus amigos corais saudáveis e fortes!
3As Florestas Tropicais do Mar
Mesmo que os recifes de coral cubram menos de 1% de todo o fundo do oceano, eles são o lar de mais de 25% de toda a vida marinha! Por causa disso, os cientistas costumam chamá-los de "florestas tropicais do mar". Essas cidades subaquáticas fornecem comida e abrigo para mais de 4.000 espécies de peixes, além de tartarugas marinhas, polvos e caranguejos. Desde a Grande Barreira de Corais, que é tão grande que pode ser vista do espaço, até os pequenos recifes de franja perto das ilhas tropicais, esses minúsculos arquitetos criam os ecossistemas mais biodiversos dos nossos oceanos.
