1O Passeio Selvagem de um Cristal de Gelo
Imagine uma gotícula de água dentro de uma nuvem de tempestade enorme e escura. Em vez de cair como chuva, um vento poderoso chamado "corrente ascendente" a joga para o céu congelante. No topo da nuvem, onde a temperatura está bem abaixo de zero, a água se transforma em um cristal de gelo duro. Este é o começo de uma pedra de gelo! A partir daqui, o gelo fica preso em um ciclo, caindo em partes mais úmidas da nuvem e sendo empurrado de volta para a zona de congelamento repetidamente. Cada vez que faz essa viagem, ele coleta mais água e congela uma nova camada de gelo.
2Decifrando os Anéis Congelados
Se você cortar cuidadosamente uma pedra de gelo grande ao meio, verá camadas que parecem os anéis dentro do tronco de uma árvore. Essas camadas contam uma história sobre a jornada da pedra de gelo. Algumas camadas são de gelo transparente, que se forma quando a pedra de gelo está em uma parte ligeiramente mais quente da nuvem e a água congela lentamente. Outras camadas parecem leitosas ou "opacas" porque a água congelou tão rápido que prendeu bolhas de ar minúsculas dentro do gelo. Ao contar esses anéis, os cientistas podem descobrir exatamente quantas vezes a pedra de gelo foi jogada para cima e para baixo pelos ventos poderosos da tempestade!
3Mais Rápido que um Carro de Corrida
Embora a maioria das pedras de gelo seja pequena como ervilhas, algumas podem crescer muito, se a tempestade for forte o suficiente. A maior pedra de gelo já registrada nos Estados Unidos tinha quase 20 centímetros de diâmetro – quase do tamanho de uma bola de boliche! Como são muito pesadas, elas caem do céu incrivelmente rápido, às vezes atingindo velocidades de mais de 160 quilômetros por hora. É por isso que é sempre importante ficar dentro de casa durante uma tempestade de granizo. Cada bolinha de gelo é uma lembrança de um passeio de montanha-russa congelada e de alta velocidade que acontece a quilômetros acima da sua cabeça!
