1Dentro da Tempestade Elétrica
Você já esfregou os pés em um carpete e depois sentiu um pequeno 'choque' ao tocar em uma maçaneta? Isso é eletricidade estática, e o raio é essencialmente uma versão gigante dessa mesma faísca! Dentro de uma nuvem de tempestade escura do tipo cumulonimbus, milhões de pedacinhos minúsculos de gelo e gotículas de água estão constantemente girando. Quando essas partículas se chocam, elas trocam cargas elétricas. Os cristais de gelo mais leves ficam com carga positiva e flutuam para o topo da nuvem, enquanto as partículas de granizo e gelo mais pesadas ficam com carga negativa e afundam para a parte de baixo. Isso cria uma enorme tensão elétrica entre a nuvem e o chão, agindo como uma bateria natural gigante esperando para ser liberada.
2A Jornada de Subida do Raio
A maioria das pessoas pensa que um raio simplesmente dispara do céu, mas o processo é muito mais complexo. Ele começa com um 'líder de degrau' invisível que ziguezagueia para baixo da nuvem procurando o caminho mais fácil para o solo. Quando ele chega perto o suficiente, ele encontra um 'fluxo' de carga positiva subindo de objetos como árvores, prédios ou até mesmo o próprio chão. Quando eles se conectam, uma enorme onda de eletricidade chamada 'descarga de retorno' dispara de volta para a nuvem a cerca de 320 milhões de quilômetros por hora! Este é o clarão brilhante que realmente vemos. Embora o raio pareça grosso, geralmente tem apenas a espessura de um polegar—cerca de 5 centímetros de largura.
3Mais Quente Que o Sol
Um único raio é incrivelmente poderoso, contendo energia suficiente para iluminar uma cidade inteira por uma fração de segundo. Ele também é uma das coisas mais quentes da natureza, atingindo temperaturas de 30.000 graus Celsius (54.000 graus Fahrenheit). Isso é cinco vezes mais quente que a superfície do Sol! Esse calor intenso faz com que o ar ao redor do raio se expanda tão rapidamente que cria um estrondo sônico, que é o trovão retumbante que você ouve logo após o clarão. Como a luz viaja a 300.000 quilômetros por segundo, mas o som viaja a apenas cerca de 340 metros por segundo, o atraso entre o clarão e o estrondo diz exatamente o quão longe a tempestade está se movendo.
