मिलिए स्मिलोडीन से: खतरनाक सब्र टूथ टाइगर!

सब्र टूथ टाइगर, या स्मिलोडीन, एक विशाल प्रागैतिहासिक बिल्ली थी जो प्लेस्टोसीन युग के दौरान रहती थी, यह असली बाघ नहीं है बल्कि माइकेरोडोंटिनी उपपरिवार का हिस्सा है। सबसे बड़ी प्रजाति का वज़न 620 पाउंड तक हो सकता था! जानें कि ये हिमयुग के शिकारी युवा इतिहास प्रेमियों के लिए इतने आकर्षक क्यों हैं।

कल्पना कीजिए एक ऐसी बिल्ली की जो आज के शेर जितनी बड़ी और मज़बूत थी, लेकिन जिसके मुँह से दो विशाल, मुड़ी हुई दाँत तलवारों की तरह निकले हुए थे! क्या यह किसी जंगली सपने की चीज़ लगती है?

सब्र टूथ टाइगर की दुनिया में आपका स्वागत है, जिसे स्मिलोडीन भी कहते हैं। यह हमारे ग्रह पर घूमने वाले सबसे शानदार (और डरावने!) विशालकाय जीवों में से एक था। भले ही लोग इन्हें टाइगर कहते हैं, लेकिन ये आज के बाघों से संबंधित नहीं हैं! ये अविश्वसनीय शिकारी बहुत पहले, प्लीस्टोसीन युग के दौरान रहते थे, जो लगभग 11,700 साल पहले यानी आखिरी हिमयुग के अंत के आसपास खत्म हुआ था। स्मिलोडीन तेज़ी के लिए नहीं, बल्कि ताकत के लिए बना था, और इसके विशाल दांत ही इसके बारे में सबसे प्रसिद्ध चीज़ हैं!

सब्र टूथ टाइगर आखिर है क्या?

भले ही हम 'सब्र टूथ टाइगर' कहते हैं, वैज्ञानिक जानते हैं कि स्मिलोडीन असली बाघ नहीं है। बाघ पैंथेरिनी उपपरिवार से संबंधित हैं। स्मिलोडीन तो माइकेरोडोंटिनी नामक बिल्लियों के पूरी तरह से अलग और बहुत पहले विलुप्त हो चुके समूह से है।

इसे चचेरे भाई जैसा समझें! दोनों के रोएँदार फर और तेज़ पंजे होते हैं, लेकिन वे लाखों साल पहले मुख्य बिल्ली परिवार के पेड़ से अलग हो गए थे। स्मिलोडीन नाम ग्रीक शब्दों से आया है जिसका अर्थ है 'नक्काशी चाकू' और 'दांत' - उन विशालकाय खाने वाले दांतों के लिए एकदम सही वर्णन है!

यह प्रागैतिहासिक ताकतवर जीव कितना बड़ा था?

जिस स्मिलोडीन प्रजाति के बारे में आप सबसे ज़्यादा सुनते हैं, स्मिलोडीन फैटालिस, वह एक पहलवान की तरह बनी थी! यह चीते की तरह मीलों तक किसी चीज़ का पीछा करने के लिए नहीं बनी थी। इसके बजाय, यह बहुत मज़बूत और मांसल थी, खासकर इसके शक्तिशाली अगले पैरों और कंधों में।

यह आज के अफ्रीकी शेर के आकार की थी, लेकिन यह कहीं ज़्यादा मोटी और भारी थी। इसकी पीठ छोटी थी और पूंछ भी छोटी थी, जो वैज्ञानिकों को बताता है कि यह पीछा करके शिकार करने के बजाय छिपकर हमला करना पसंद करती थी।

इन्होंने अपने अविश्वसनीय दांतों का इस्तेमाल कैसे किया?

अगर आपके पास विशाल, तलवार जैसे दाँत हैं, तो आपको सावधान रहना होगा! वैज्ञानिकों का मानना है कि स्मिलोडीन के नुकीले दाँत असल में काफी नाजुक थे और हड्डी पर ज़ोर से काटने पर टूट सकते थे। उन्हें अपने 'सब्र' को आखिरी वार के लिए सुरक्षित रखने के लिए शिकार की एक खास रणनीति की ज़रूरत थी।

ऐसा माना जाता है कि स्मिलोडीन अपने विशाल कंधे की मांसपेशियों और मज़बूत अगले पैरों का उपयोग किसी बड़े जानवर, जैसे प्रागैतिहासिक बाइसन या युवा मैमथ को ज़मीन पर दबाने के लिए करता था। फिर, यह उन लंबे नुकीले दांतों का इस्तेमाल चाकू की तरह गला या पेट जैसी ज़रूरी जगह पर तेज़ी से वार करने के लिए करता था, जिससे लड़ाई जल्दी खत्म हो जाती थी।

शिकार को गिराने के चरण:

चरण 1: घात लगाना! स्मिलोडीन शायद किसी झाड़ी के पीछे या शायद किसी नीची पेड़ की डाली से अपने बड़े, धीमी गति वाले शिकार पर चुपके से हमला करता था।

चरण 2: पकड़ना! इसके शक्तिशाली अगले पैर ज़ोर से मारते थे ताकि भारी जानवर को ज़मीन पर दबाया जा सके और उसे भागने से रोका जा सके।

चरण 3: सटीक वार! शिकार को स्थिर रखते हुए, स्मिलोडीन अपना मुँह बहुत चौड़ा खोलता था - 120 डिग्री तक - और लड़ाई जल्दी खत्म करने के लिए अपने लंबे नुकीले दांतों का इस्तेमाल ज़रूरी जगहों पर छेद करने के लिए करता था।

सब्र टूथ टाइगर का क्या हुआ?

ऊनी मैमथ की तरह, स्मिलोडीन भी लगभग 10,000 साल पहले गायब हो गया, ठीक वैसे ही जैसे हिमयुग खत्म हो रहा था। वैज्ञानिकों के पास इस बात के कुछ बड़े विचार हैं कि ये अद्भुत शिकारी हमेशा के लिए क्यों विलुप्त हो गए।

एक सिद्धांत यह है कि उनके पसंदीदा शिकार - विशाल शाकाहारी जैसे ऊँट और ग्राउंड स्लॉथ - जलवायु गर्म होने और परिदृश्य बदलने के साथ मरने लगे। चूंकि स्मिलोडीन केवल उन विशाल जानवरों का शिकार करने के लिए विशेष था, इसलिए वे आसानी से छोटे, तेज़ शिकार पर स्विच नहीं कर सके।

• सामाजिक शिकारी: जीवाश्मों में अन्य स्मिलोडीन द्वारा हमले के समान चोटें दिखाई देती हैं, जिससे पता चलता है कि वे आधुनिक शेरों की तरह समूहों (झुंडों) में रहते और शिकार करते होंगे।
• जबड़े की ताकत: उनके जबड़े अविश्वसनीय रूप से चौड़े खुल सकते थे, लेकिन उनके दाढ़ों (पीछे के दांतों) पर वास्तविक काटने की शक्ति एक आधुनिक बिल्ली की तुलना में कम थी, जो दिखाता है कि वे कुचलने के बजाय वार करने पर निर्भर थे।
• सिर्फ हिमयुग ही नहीं: हालांकि एस. फैटालिस हिमयुग से प्रसिद्ध है, स्मिलोडीन वंश लाखों वर्षों से मौजूद है!
• वैश्विक चचेरे भाई: दुनिया भर में अन्य सब्र-दाँतों वाले जानवर मौजूद थे, यहाँ तक कि थाइलाकोस्मिलस नामक एक मार्सुपियल भी था जो दिखने में समान था लेकिन वह बिल्ली बिल्कुल नहीं था!

तो, अगली बार जब आप स्मिलोडीन की तस्वीर देखें, तो याद रखें कि आप बाघ को नहीं देख रहे हैं, बल्कि एक अति-विशेषज्ञ, मांसल, हिमयुग के चैंपियन शिकारी को देख रहे हैं जिसके विशाल दाँत हमें याद दिलाते हैं कि इतिहास कितना जंगली और अजीब हो सकता है!

Questions Kids Ask About Prehistory

क्या सब्र टूथ टाइगर का आधुनिक बाघों से कोई रिश्ता था?

नहीं, ज़्यादा करीबी नहीं! हालाँकि दोनों फ़ेलाइन (बिल्ली परिवार) हैं, स्मिलोडीन (सब्र टूथ कैट) विलुप्त उपपरिवार माइकेरोडोंटिनी से संबंधित है, जबकि आधुनिक बाघ पैंथेरिनी उपपरिवार से संबंधित हैं। वे बहुत दूर के रिश्तेदार हैं।

*स्मिलोडीन फैटालिस* के सब्र दांत कितने लंबे थे?

स्मिलोडीन फैटालिस के ऊपरी नुकीले दाँत सबसे बड़ी प्रजातियों में लगभग 11 इंच लंबे हो सकते थे। वे पतले, मुड़े हुए थे और कुचलने के बजाय सटीक वार करने के लिए उपयोग किए जाते थे।

सब्र टूथ बिल्लियाँ कहाँ रहती थीं?

सबसे प्रसिद्ध प्रजाति, स्मिलोडीन, प्लेस्टोसीन युग के दौरान उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका में रहती थी। वे घास के मैदानों और चीड़ के जंगलों जैसे आवासों को पसंद करते थे जहाँ उनके बड़े शाकाहारी शिकार रहते थे।

क्या इंसान और सब्र टूथ टाइगर एक ही समय में रहते थे?

हाँ, वे एक-दूसरे के समय में मौजूद थे! जब स्मिलोडीन उत्तरी अमेरिका में घूमते थे, तब शुरुआती इंसान भी मौजूद थे, हालाँकि वे जितना हो सके एक-दूसरे से दूर रहते थे।

प्रागैतिहासिक अतीत का अन्वेषण करते रहें!

स्मिलोडीन की दुनिया में यह एक शानदार रोमांच था! ये अद्भुत हिमयुग के शिकारी हमें दिखाते हैं कि पृथ्वी कभी ऐसे विशालकाय जीवों से भरी हुई थी जो आज जीवित किसी भी चीज़ से बड़े और अजीब थे। अतीत की और अविश्वसनीय कहानियाँ जानने के लिए इतिहास उबाऊ नहीं है को सुनते रहें!