Demócrito para Crianças

Se você pegasse um pedaço de pão e continuasse cortando-o ao meio, e depois ao meio de novo, e depois ao meio outra vez, você teria que parar em algum momento?

Há cerca de 2.500 anos, um homem chamado Demócrito fez exatamente essa pergunta e chegou a uma ideia revolucionária chamada filosofia. Ele viajou pelo mundo para descobrir do que a matéria era feita, decidindo que tudo é construído a partir de blocos de construção minúsculos e invisíveis.

Imagine uma cidade chamada Abdera. Era uma cidade portuária movimentada e ensolarada na costa da Grécia antiga, cheia do cheiro de ar salgado e dos sons dos comerciantes gritando.

Demócrito viveu lá há muito tempo, mas ele não passava o tempo vendendo azeitonas ou construindo navios. Em vez disso, ele passava o tempo imaginando os segredos escondidos do mundo.

Imagine isso

Imagine-se em um cais em Abdera. Navios com velas laranjas gigantes estão chegando do Egito, trazendo papiro e especiarias. Você vê um homem sentado em um caixote, não olhando para os navios, mas encarando intensamente um punhado de areia, deixando os grãos escorrerem por seus dedos um por um.

Ele nasceu em uma família muito rica, mas não se importava muito com ouro ou roupas elegantes. Ele gastou quase todo o seu dinheiro viajando para terras distantes como Egito, Pérsia e até Índia para conversar com as pessoas mais inteligentes que conseguia encontrar.

Demócrito queria saber uma coisa acima de tudo: do que o mundo é feito quando chegamos ao fundo de tudo?

Finn says:

"Se eu tivesse um pedaço de ouro e continuasse cortando-o, ele eventualmente deixaria de ser ouro? Ou seria apenas a menor lasca possível de ouro no mundo?"

A Ideia do Indivisível

Um dia, diz a lenda que Demócrito estava sentado com um simples pão. Ele olhou para o pão e percebeu que poderia quebrá-lo em dois, e depois quebrar aqueles pedaços em migalhas menores.

Ele iniciou um experimento mental em sua cabeça. Se ele tivesse uma faca afiada o suficiente e mãos firmes o suficiente, ele poderia continuar cortando aquele pão para sempre?

Quanto mais um corpo é dividido, menor ele se torna.

Demócrito decidiu que a resposta tinha que ser "não". Ele acreditava que, eventualmente, você alcançaria um pedaço de matéria tão pequeno que não poderia mais ser cortado ou dividido.

Ele chamou essas peças minúsculas e finais de átomos, que na língua grega simplesmente significa "indivisível". Este foi o nascimento de uma teoria totalmente nova sobre o universo.

Átomos e o Grande Vazio

Demócrito não achava apenas que havia peças minúsculas: ele também pensava sobre o que estava entre elas. Ele argumentou que, para os átomos se moverem e se juntarem, tinha que haver espaço vazio.

Ele chamou esse espaço vazio de vácuo. Pense nisso como uma sala lotada: você só consegue andar pela sala por causa dos espaços entre as pessoas.

Mira says:

"É como se um castelo de LEGO fosse feito de blocos, mas o espaço entre os blocos é o que permite que você os desmonte e construa algo totalmente diferente!"

Esta era uma ideia muito estranha para as pessoas daquela época. Muitos outros pensadores acreditavam que "nada" não poderia existir, então não poderia haver um vácuo, mas Demócrito discordou.

Ele imaginou o universo como uma dança gigante de partículas minúsculas. Esses átomos estavam sempre se movendo, colidindo uns com os outros e se unindo para formar árvores, cães e até você.

Você sabia?

Demócrito pensava que os átomos vinham em formas diferentes! Ele acreditava que os átomos da água eram lisos e redondos, razão pela qual a água flui. Ele pensava que os átomos de ferro tinham ganchos que os mantinham unidos, e os átomos de sal eram pontiagudos e irregulares, razão pela qual têm um sabor áspero na língua.

As Cores São Reais?

Se tudo é apenas um monte de átomos minúsculos e incolores colidindo no escuro, por que o mundo parece tão brilhante e colorido? Demócrito tinha uma resposta surpreendente para isso.

Ele acreditava que coisas como "doçura", "amargor" e "cor" não estavam realmente nos objetos em si. Em vez disso, eram coisas que nossos sentidos criavam quando os átomos atingiam nossos olhos ou línguas.

Por convenção, o doce é doce, por convenção o amargo é amargo, por convenção o quente é quente, por convenção o frio é frio, por convenção a cor é cor; mas na realidade existem átomos e o vácuo.

Ele chamou essas experiências sensoriais de convenção. Isso significa que elas são reais para nós por causa de como somos construídos, mas não são a verdade última do universo.

Imagine um morango. Para nós, ele é vermelho e doce, mas para os átomos que o compõem, não há cor nem açúcar: apenas formas e movimento.

Você sabia?

Demócrito foi uma das primeiras pessoas a sugerir que a Via Láctea: aquela faixa brilhante de luz no céu noturno: era na verdade a luz de milhões de estrelas distantes que estavam muito longe para serem vistas individualmente. Ele estava certo sobre isso também!

O Filósofo que Ria

Demócrito não estava interessado apenas em pedras e pão: ele também estava interessado em como as pessoas poderiam viver vidas felizes. Ele era famoso por ser muito alegre e era frequentemente visto rindo nas ruas.

As pessoas em Abdera às vezes achavam que ele era um pouco estranho. Elas não conseguiam entender por que ele ria tanto, especialmente quando as coisas pareciam sérias.

Finn says:

"Será que ele já se meteu em encrencas por rir durante uma reunião séria? Deve ser difícil ser sério quando se pensa em bolinhas invisíveis quicando por toda parte."

Ele ria porque via o quanto as pessoas se preocupavam com coisas que não importavam no final das contas. Ele acreditava que o objetivo da vida era um estado chamado alegria, que ele descrevia como uma mente calma e estável.

Ele pensava que, se você entendesse que o mundo era apenas átomos fazendo suas coisas, você não ficaria tão chateado quando as coisas dessem errado. Você poderia apenas aproveitar o espetáculo.

A felicidade não reside em posses, nem em ouro; a felicidade reside na alma.

Uma Batalha de Ideias

Nem todo mundo gostava das ideias de Demócrito. Outro filósofo muito famoso, Platão, supostamente não gostava tanto dele que queria queimar todos os livros de Demócrito!

Platão e seu aluno Aristóteles acreditavam que o mundo era feito de quatro elementos: Terra, Ar, Fogo e Água. Eles achavam a ideia de "átomos" invisíveis ridícula.

Como Aristóteles foi muito popular por milhares de anos, a maioria das pessoas se esqueceu de Demócrito e seus átomos. Seus livros foram perdidos, e só sabemos o que ele disse porque outros escritores escreveram sobre ele.

Levou muito tempo para as pessoas perceberem que o viajante de Abdera poderia estar certo o tempo todo sobre o mundo invisível.

Por Que Demócrito Ainda Importa

Hoje, usamos a palavra "átomo" o tempo todo na aula de ciências. Embora agora saibamos que os átomos podem ser divididos em pedaços ainda menores, como prótons e elétrons, a ideia central permanece a mesma.

Demócrito nos ensinou a olhar além do que nossos olhos veem. Ele nos mostrou que o mundo é muito mais profundo e complexo do que parece na superfície.

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Ele também nos lembra que ser curioso é uma forma de ser feliz. Ao tentar entender a física do mundo, podemos encontrar um senso de admiração que nos mantém rindo e aprendendo.

Da próxima vez que você segurar um punhado de areia ou observar uma nuvem passar, tente imaginar a dança invisível das peças "indivisíveis" acontecendo bem na sua frente.

A Aventura do Pensamento

Demócrito nos mostra que as maiores descobertas nem sempre acontecem em um laboratório. Às vezes, elas acontecem quando nos sentamos em silêncio, olhamos para um pedaço de pão e perguntamos 'Por quê?' Continue fazendo perguntas sobre as coisas que você vê todos os dias: você pode descobrir um segredo que dura milhares de anos.