Imagine que você tem um ingresso extra para um parque de diversões e cinco amigos que querem muito ir. Como você decide quem fica com ele?
Durante séculos, as pessoas decidiram o que era 'certo' com base em regras antigas ou no que um rei ordenava. Mas um grupo de pensadores chamados utilitaristas acreditava que poderíamos usar a razão e a lógica para encontrar um caminho melhor. Eles criaram o utilitarismo, um ramo da filosofia moral que sugere que a melhor escolha é aquela que cria a maior felicidade para o maior número de pessoas.
Imagine Londres no final do século XVIII. O ar está denso com fumaça de carvão, e as ruas estão cheias de pessoas se mudando das fazendas para as novas e barulhentas fábricas. Muitas pessoas são pobres e as leis frequentemente parecem injustas ou confusas. No meio desse mundo em transformação, um homem chamado Jeremy Bentham sentou-se em seu escritório com uma ideia radical.
Bentham não achava que precisávamos de regras religiosas complicadas ou tradições antigas para nos dizer como viver. Ele achava que só precisávamos olhar para duas coisas que todo ser humano, e até mesmo todo animal, entende. Essas duas coisas são prazer e dor.
Imagine que você está segurando um gigantesco conjunto de balanças douradas. De um lado, você coloca todos os momentos de 'Ai!' do mundo. Do outro lado, você coloca todos os momentos de 'Viva!'. Bentham acreditava que o objetivo da vida é manter o lado 'Viva!' o mais pesado possível.
Bentham acreditava que a natureza nos colocou sob o domínio desses dois mestres. Se algo parece bom, geralmente é 'bom'. Se algo causa sofrimento, geralmente é 'ruim'. Isso parece simples, mas mudou a forma como as pessoas pensavam sobre tudo, desde prisões até escolas.
Ele chamou sua grande ideia de Princípio da Maior Felicidade. Sugere que, quando você precisa tomar uma decisão, deve escolher a opção que resulta no 'maior bem para o maior número'.
Finn says:
"Espere, então se uma regra me deixa triste, mas deixa outras dez pessoas muito felizes, Bentham acha que eu devo simplesmente aceitar? Isso parece... difícil."
Para Bentham, isso não era apenas um sentimento vago. Ele queria que fosse tão preciso quanto a ciência. Ele realmente tentou inventar uma maneira de calcular a felicidade usando um sistema que chamou de Cálculo Hedônico.
Ele listou sete maneiras de medir um sentimento, incluindo quanto tempo a felicidade dura e quão certo você está de que ela acontecerá. Ele imaginava que os líderes poderiam sentar-se com papel e tinta, fazer as contas e descobrir exatamente quais leis tornariam a cidade o lugar mais feliz possível.
A maior felicidade do maior número é o fundamento da moral e da legislação.
À medida que as ideias de Bentham cresciam, elas chamaram a atenção de um jovem chamado John Stuart Mill. O pai de Mill era amigo de Bentham e decidiu criar seu filho como um 'gênio' para a causa. Aos três anos, Mill estava aprendendo grego: aos oito, ele havia lido mais livros de história do que a maioria dos adultos.
Mas, à medida que Mill crescia, percebeu que a 'matemática da felicidade' de Bentham tinha um pequeno problema. Bentham tratava todos os prazeres da mesma forma. Para Bentham, jogar um jogo simples era tão bom quanto ler um lindo poema, desde que ambos produzissem a mesma quantidade de 'pontos de prazer'.
Da próxima vez que sua família estiver escolhendo um filme, tente usar o 'Princípio da Maior Felicidade'. Não vote apenas no seu favorito. Pergunte a todos: 'Numa escala de 1 a 10, quão feliz este filme faria você?' Some os pontos para cada filme. Aquele com mais pontos vence!
Mill argumentou que alguns tipos de felicidade são 'superiores' a outros. Ele pensava que usar o cérebro para aprender, criar ou ajudar os outros era um tipo de felicidade melhor do que apenas comer uma montanha de doces. Ele queria adicionar 'qualidade' à matemática, não apenas 'quantidade'.
Essa mudança foi importante porque afastou o utilitarismo da simples busca por diversão. Tornou-se sobre florescimento e tornar-se a melhor versão de nós mesmos. Mill acreditava que deveríamos proteger a liberdade individual porque ser livre para escolher é uma das formas mais elevadas de felicidade.
Mira says:
"Acho que Mill está dizendo que aprender a tocar violino pode ser mais difícil do que tomar sorvete, mas a 'felicidade' que você sente depois de praticar é uma alegria mais profunda."
Essa forma de pensar pertence a uma família de ideias chamada consequencialismo. Nessa visão, a 'correção' de uma ação depende inteiramente de seus resultados, ou de suas consequências. Não importa se você tinha boas intenções: se sua ação causou muita dor, um utilitarista rigoroso pode dizer que foi a coisa errada a fazer.
Pense em uma mentira inofensiva. Imagine que seu amigo fez um corte de cabelo muito bobo que ele adora. Se você disser que ficou ótimo, você está mentindo, mas também está fazendo com que ele se sinta confiante e feliz.
Mentir é sempre errado porque se não pudermos confiar uns nos outros, o mundo inteiro se tornará um lugar infeliz e confuso.
Se contar uma pequena mentira impede que os sentimentos de alguém sejam feridos ou salva uma vida, é a coisa mais gentil a fazer.
Nessa situação, um utilitarista poderia dizer que mentir é a coisa certa a fazer. A consequência positiva (a felicidade do seu amigo) supera a regra negativa (não minta). No entanto, isso leva a uma pergunta muito grande: tudo bem quebrar qualquer regra se isso deixar mais pessoas felizes?
É aqui que a ideia se dividiu em dois caminhos. O Utilitarismo do Ato analisa cada ação individualmente. Você faz as contas para cada escolha que faz. Mas o Utilitarismo da Regra sugere que devemos seguir regras que, em geral, levam a mais felicidade ao longo do tempo.
É melhor ser um ser humano insatisfeito do que um porco satisfeito: melhor ser um Sócrates insatisfeito do que um tolo satisfeito.
Os utilitaristas da regra poderiam dizer que nunca devemos mentir, porque se todos mentissem o tempo todo, a sociedade se tornaria um lugar muito infeliz e confuso. Seguir a regra 'seja honesto' cria mais felicidade a longo prazo, mesmo que deixe uma pessoa triste com o corte de cabelo hoje.
Mas o que acontece quando o 'maior número' de pessoas quer algo que prejudica um pequeno grupo? Esta é a crítica mais famosa do utilitarismo. Imagine dez pessoas que querem jogar uma partida barulhenta de futebol em um parque onde uma pessoa está tentando dormir.
Finn says:
"Mas e se a maioria das pessoas decidir que não gosta de alguém? A matemática diz que é aceitável ser mau com essa pessoa? Tem que haver mais em ser 'bom' do que apenas contar votos."
Se olharmos apenas para o 'maior número', os jogadores de futebol vencem sempre. Mas isso é justo? Os filósofos se preocupam que o utilitarismo possa, às vezes, ignorar os direitos do indivíduo. Eles temem que possa levar à 'tirania da maioria', onde os muitos podem tratar os poucos como quiserem, desde que permaneçam felizes.
Mesmo com esses problemas, a ideia de utilidade (que é apenas uma palavra chique para utilidade ou felicidade) moldou nosso mundo moderno. Quando os governos constroem uma nova rodovia, eles usam a lógica utilitarista para decidir o trajeto que ajuda o maior número de motoristas, mesmo que algumas pessoas tenham que mudar de casa.
Através das Eras
Nos séculos XX e XXI, a ideia se expandiu ainda mais. Um filósofo moderno chamado Peter Singer argumentou que deveríamos incluir os animais em nossa matemática da felicidade. Como os animais podem sentir dor, seu sofrimento deve ser contado como o nosso.
Isso leva ao altruísmo, a prática de agir para ajudar os outros. Alguns utilitaristas modernos tentam calcular exatamente onde o dinheiro de sua caridade pode fazer o maior bem. Eles podem optar por comprar 100 mosquiteiros para uma vila distante em vez de um computador sofisticado para si mesmos, porque a 'felicidade total' criada é muito maior.
A questão não é, 'Podem eles raciocinar?' nem, 'Podem eles falar?' mas, 'Podem eles sofrer?'
Jeremy Bentham era tão dedicado às suas ideias que pediu para seu corpo ser preservado após a morte! Você ainda pode ver seu 'Auto-Ícone' (seu esqueleto vestido com suas roupas) em uma caixa de vidro no University College London hoje.
O utilitarismo nos pede para sermos altruístas. Ele nos pede para recuar e olhar para o mundo inteiro, não apenas para nossas próprias vidas. Sugere que nossa própria felicidade é exatamente tão importante quanto a de todo mundo: nem mais, nem menos.
É uma filosofia de balanças e pesos. Ela nos convida a imaginar um mundo onde cada ação é uma pedrinha jogada em um lago, criando ondulações de sentimento. Nosso trabalho, de acordo com os utilitaristas, é garantir que essas ondulações sejam o mais brilhantes e alegres que puderem ser.
Pense em um hospital. Os médicos muitas vezes têm que usar a lógica utilitarista. Se eles têm uma quantidade limitada de remédios, eles precisam decidir como usá-los para salvar o maior número possível de vidas. É uma responsabilidade pesada, mas eles usam a 'matemática da felicidade' para serem o mais justos possível.
Algo para Pensar
Se você tivesse uma 'Máquina da Felicidade' que pudesse dizer exatamente o que tornaria o mundo mais feliz, você sempre seguiria suas instruções, mesmo que discordasse delas?
Não há uma resposta certa para isso. Algumas pessoas acham que a máquina seria o juiz justo definitivo: outras acham que ser humano significa cometer nossos próprios erros.
Perguntas sobre Filosofia
O utilitarismo significa que eu tenho que dar todos os meus brinquedos?
O utilitarismo é o mesmo que ser egoísta?
E se a minha 'felicidade' machucar outra pessoa?
A Matemática do Coração
O utilitarismo não nos dá todas as respostas, mas nos fornece uma ferramenta muito interessante. Ele nos pede para olhar além do nosso próprio quintal e ver como nossas escolhas tocam a vida dos outros. Se você está compartilhando um lanche ou ajudando a mudar uma lei, você faz parte do grande experimento para ver quanta felicidade podemos criar juntos.