Feche os olhos por um momento. Você consegue sentir o peso dos seus pés no chão, o zumbido da geladeira e a voz quieta na sua cabeça perguntando quando este artigo vai começar?
Essa 'sensação' de estar vivo e ciente é o que os filósofos chamam de Consciência. É um dos maiores mistérios do mundo, e embora todos nós a tenhamos, ninguém consegue explicar exatamente como funciona ou por que a Mente existe.
Neste momento, seu cérebro está ocupado. Ele está transformando luz em formas, vibrações em sons e símbolos em uma tela em ideias. Mas há uma diferença entre um computador processando dados e você lendo uma história.
Um computador não 'sente' nada quando está funcionando. Você, no entanto, tem um mundo interior: um teatro privado e invisível onde você experimenta o brilho do amarelo, a dor de um pequeno corte ou a alegria de um aniversário. Essa 'interioridade' é o cerne de ser humano.
Imagine que sua mente é um palco gigante e brilhante. Cada pensamento que você tem é um ator caminhando pelo palco. Cada sentimento é uma luz colorida vinda do teto. Você é o único na plateia, assistindo ao show acontecer a cada segundo do dia.
Cientistas e filósofos tentam mapear este mundo interior há milhares de anos. Eles querem saber onde o 'você' dentro da sua cabeça realmente vive. É apenas um monte de eletricidade no seu cérebro, ou é algo mais?
O Homem que Duvidava de Tudo
No inverno de 1619, um filósofo francês chamado René Descartes subiu em um grande fogão de madeira para se aquecer. Enquanto estava sentado lá, ele começou a pensar sobre o que poderia saber com certeza. Ele percebeu que poderia estar sonhando, ou até mesmo sendo enganado por um fantasma poderoso.
Ele percebeu que podia duvidar de quase tudo sobre o mundo ao seu redor. Ele podia duvidar de suas mãos, das árvores lá fora e até mesmo do chão. Mas havia uma coisa da qual ele não podia duvidar.
Finn says:
"Se Descartes estava certo e a mente é separada do corpo, isso significa que meus pensamentos poderiam existir sem o meu cérebro? Isso é meio assustador, mas também bem legal."
Ele não podia duvidar que estava pensando. Como ele estava pensando, ele sabia que devia existir. Isso o levou a uma ideia muito famosa: a de que a Mente e o corpo são duas coisas diferentes.
Penso, logo existo.
Descartes acreditava que o corpo era como uma máquina complicada, mas a mente era algo especial e não físico. Ele achava que os dois se encontravam em uma parte minúscula do cérebro chamada glândula pineal. Hoje, a maioria dos cientistas discorda dessa parte, mas o mistério de como um cérebro físico cria um pensamento não físico permanece.
O Problema Difícil
Imagine que você está comendo um limão azedo. Um cientista poderia olhar para o seu cérebro e ver exatamente quais neurônios estão disparando. Eles poderiam medir os produtos químicos e os sinais elétricos movendo-se através dos seus nervos.
Mas esse cientista não pode ver a 'azedume' em si. Ele não pode sentir a sensação forte e aguda que você está sentindo. Isso é o que os filósofos chamam de Qualia, as instâncias individuais da experiência subjetiva e consciente.
Os cientistas descobriram que, mesmo quando você não está fazendo absolutamente nada, seu cérebro está incrivelmente ativo. Isso é chamado de 'Rede de Modo Padrão'. É como se seu cérebro tivesse um protetor de tela que permanece ocupado sonhando e pensando sobre o passado e o futuro sempre que você para de focar em uma tarefa.
Na década de 1990, um filósofo chamado David Chalmers chamou isso de 'Problema Difícil'. A parte 'fácil' da consciência é explicar como o cérebro reage às coisas. A parte 'difícil' é explicar por que ser você tem uma sensação.
Se construíssemos um robô que se parecesse exatamente com você e agisse exatamente como você, ele sentiria a 'sensação de ser você' por dentro? Ou seria apenas uma máquina muito inteligente com as luzes apagadas?
Mira says:
"Eu acho que o 'Problema Difícil' é como tentar descrever a cor azul para alguém que nunca a viu. Você pode falar sobre ondas de luz o dia todo, mas não pode dar a eles o 'sentimento' do azul."
O Riacho do Pensamento
Outra maneira de pensar sobre a consciência é imaginar um rio. Esta foi uma ideia de William James, um pensador americano que viveu há cerca de 150 anos. Ele disse que a consciência não vem em pedaços ou partes.
Em vez disso, ela flui. Seus pensamentos sobre o café da manhã levam a pensamentos sobre seus sapatos, que levam a uma lembrança de uma música, que leva a uma preocupação com uma prova de matemática. É uma Subjetividade constante que nunca para de verdade enquanto você está acordado.
A consciência, então, não aparece para nós cortada em pedaços... Não é articulada; ela flui.
Como esse riacho está sempre em movimento, você nunca é exatamente a mesma pessoa de um segundo para o outro. Sua consciência está sempre sendo atualizada por novos cheiros, visões e sentimentos. Você é o piloto deste riacho, mas às vezes o riacho o leva embora.
Tente passar 30 segundos sem ter um único pensamento. Sem palavras, sem imagens, sem 'Estou fazendo isso!' na sua cabeça. É quase impossível! Isso mostra como o 'riacho' da consciência está sempre avançando, que você queira ou não.
A História do Mistério
As pessoas nem sempre pensaram sobre a mente da mesma maneira. Em diferentes épocas e lugares, as pessoas procuraram pelo 'eu' em locais muito diferentes. Às vezes, pensavam que estava no coração, ou até mesmo na respiração.
Através das Eras
No Egito Antigo, quando as pessoas morriam, os sacerdotes guardavam cuidadosamente o coração porque pensavam que era a sede da inteligência. Muitas vezes, eles jogavam o cérebro fora! Levou muito tempo para os humanos perceberem que a massa cinzenta e enrugada dentro de nossos crânios era o quartel-general dos nossos pensamentos.
Os Animais Também Têm?
Se a consciência é a sensação de 'estar lá', os cachorros a têm? E as formigas? Ou uma árvore? Esta é uma pergunta sobre Senciência, a capacidade de sentir e perceber coisas.
A maioria das pessoas concorda que um cachorro fica feliz quando vê uma coleira. Mas e um morcego? Um filósofo chamado Thomas Nagel escreveu um ensaio famoso chamado 'O Que É Ser Um Morcego?'
Um organismo tem estados mentais conscientes se, e somente se, há algo que é ser esse organismo.
Nagel argumentou que mesmo que soubéssemos tudo sobre o cérebro de um morcego e como ele usa o sonar para 'ver' no escuro, ainda não saberíamos como é ser um morcego. A experiência deles com o mundo é um segredo que nunca poderemos compartilhar totalmente.
Finn says:
"Eu me pergunto se meu gato pensa em 'Miau' ou se ela apenas tem sentimentos como 'Fome' e 'Luz do Sol'. Talvez a consciência não precise de palavras de jeito nenhum."
Os Dois Lados do Cérebro
Algumas das pistas mais estranhas sobre a consciência vêm de médicos que trabalham com o cérebro. O cérebro é dividido em duas metades, ou hemisférios. Geralmente, eles conversam entre si através de uma ponte de fibras.
Às vezes, por razões médicas, essa ponte é cortada. Quando isso acontece, pode parecer que há duas 'pessoas' diferentes vivendo na mesma cabeça! Um lado pode gostar de uma cor, enquanto o outro prefere outra.
Eles acreditam que a consciência é apenas o que o cérebro faz. Se você entender cada neurônio e produto químico, você entende a mente. É como o software em um computador.
Eles acreditam que a mente é uma 'coisa' separada do cérebro. O cérebro pode ser o rádio, mas a mente é o sinal vindo de algum outro lugar.
Isso nos faz perguntar: a consciência é uma coisa só, ou é um esforço de equipe? Talvez o seu 'eu' seja, na verdade, uma coleção de muitas partes diferentes do cérebro trabalhando juntas tão bem que parece ser uma pessoa só.
Acordado e Dormindo
Nós geralmente pensamos na consciência como estar 'acordado'. Mas o que acontece quando dormimos? Quando você sonha, você ainda está tendo experiências. Você vê coisas, sente medo e se move, mesmo que seu corpo esteja parado.
Isso é chamado de Estado Alterado de consciência. Isso mostra que sua mente pode criar um mundo inteiro sem nenhuma ajuda dos seus olhos ou ouvidos. É como se o teatro estivesse passando um filme enquanto o público está dormindo.
Existe uma condição rara chamada 'sonho lúcido', onde as pessoas se tornam conscientes enquanto estão sonhando. Elas percebem que estão em um sonho e às vezes podem até controlar o que acontece, como voar ou mudar a paisagem!
No final, a consciência é a única coisa da qual você nunca pode escapar, mas também a única coisa que você nunca pode mostrar a outra pessoa. Você pode descrever seus sentimentos, mas ninguém mais pode entrar verdadeiramente no seu teatro invisível.
Algo para Pensar
Se você pudesse trocar de consciência com seu melhor amigo por uma hora, qual você acha que seria a maior surpresa sobre 'ser' ele?
Não há como saber ao certo, o que torna este um mistério perfeito para discutir com um amigo ou pai/mãe.
Perguntas sobre Filosofia
Onde no cérebro fica a consciência?
Os bebês são conscientes?
Os robôs serão conscientes um dia?
O Mistério Continua
A consciência é a 'Grande Ideia' definitiva porque você a está usando agora para pensar sobre si mesma. É como uma lanterna tentando virar e ver de onde vem sua própria luz. Se você a considera uma alma, um riacho ou um computador biológico complexo, o fato de você poder questionar tudo isso é a parte mais incrível de ser você.