Você já se perguntou por que dizemos que 'perseguimos' a felicidade, como se ela fosse um coelho rápido que precisamos pegar em uma rede?
Durante milhares de anos, os humanos tentaram definir o que significa viver uma boa vida. Frequentemente pensamos na felicidade como um sentimento de pura alegria, mas psicólogos e filósofos a veem como uma mistura complexa de bem-estar, propósito e como lidamos com os momentos em que as coisas dão errado.
Imagine-se em um jardim em Atenas, na Grécia, há mais de dois mil anos. O ar tem cheiro de alecrim e pedra quente, e o som das cigarras zune nas árvores. Você não está em um palácio elegante ou em um mercado movimentado. Você está em um lugar chamado simplesmente 'O Jardim', onde um homem chamado Epicuro está conversando com seus amigos sobre o que faz a vida valer a pena.
Nessa época, muitas pessoas pensavam que a felicidade significava ter muito dinheiro, poder ou vencer grandes batalhas. Epicuro discordava. Ele acreditava que o segredo para uma vida feliz era, na verdade, muito tranquilo. Tratava-se de ter bons amigos, ter pensamentos profundos e não ter medo do mundo.
Imagine uma escola sem carteiras, sem provas e sem paredes. O 'Jardim' de Epicuro era um lugar onde qualquer pessoa: incluindo mulheres e pessoas escravizadas, o que era muito incomum na época: podia ir conversar. Eles comiam refeições simples de pão e água, às vezes com um pouco de queijo como um mimo. Eles acreditavam que ter conversas profundas com amigos era a forma mais alta de luxo.
Epicuro ensinava que muitas vezes corremos atrás de coisas que não nos fazem felizes de verdade. Achamos que um brinquedo novo ou uma casa maior vão mudar tudo, mas a sensação geralmente desaparece. Ele chamava esse foco no prazer físico e simples de Hedonismo, embora alertasse que coisas demais, mesmo que boas, geralmente levam a uma dor de cabeça depois.
Em vez de grandes emoções, ele sugeria que procurássemos a 'ataraxia'. Esta é uma palavra grega que significa 'ausência de perturbação'. É a sensação de ser como um lago calmo em um dia sem vento.
Finn says:
"Se a felicidade é apenas se sentir calmo como um lago, isso significa que não devemos nos animar com coisas grandes, como montanha-russas ou vencer um jogo?"
Enquanto Epicuro procurava a paz em seu jardim, outro filósofo chamado Aristóteles pensava na felicidade de uma maneira diferente. Aristóteles vivia na mesma cidade, mas tinha uma ideia de alegria muito mais ativa. Ele não achava que a felicidade fosse um sentimento que você simplesmente 'tinha' enquanto estava parado.
Ele usava uma palavra especial: Eudaimonia. É difícil de traduzir, mas basicamente significa 'florescimento'. Pense em uma planta que tem exatamente o solo, o sol e a água certos para crescer em sua forma mais forte e mais bela. Essa planta está florescendo.
A felicidade é o significado e o propósito da vida, todo o objetivo e fim da existência humana.
Para Aristóteles, ser feliz era um pouco como ser um grande jardineiro de sua própria alma. Ele acreditava que somos felizes quando estamos fazendo as coisas bem. Isso poderia significar ser um bom amigo, aprender uma habilidade difícil ou fazer uma escolha corajosa.
Ele pensava que todo ser humano tem uma 'função', ou um trabalho especial. Assim como o 'trabalho' de uma faca é cortar, o 'trabalho' de um humano é pensar e agir com virtude. Quando você usa seu cérebro e sua bondade para resolver um problema, você está experimentando a eudaimonia.
A felicidade é um sentimento. É a emoção da alegria quando você come sorvete ou a emoção de um passeio em um parque de diversões. É algo que acontece dentro do seu corpo e faz você sorrir.
A felicidade é uma ação. É o trabalho de ser uma boa pessoa e fazer coisas que importam. Você pode não estar 'sorrindo' enquanto estuda para uma prova ou ajuda um amigo, mas essa é a 'Boa Vida.'
Aristóteles também falava da 'Mediana Dourada'. Essa é a ideia de que a felicidade geralmente é encontrada no meio de dois extremos. Por exemplo, ser corajoso é o meio feliz entre ser covarde e ser imprudente.
É preciso muita prática para encontrar esse meio-termo. Aristóteles acreditava que a felicidade não era um acidente de sorte. Em vez disso, era um hábito. Quanto mais vezes você toma boas decisões, mais fácil se torna ser feliz.
Mira says:
"Eu gosto da ideia de florescimento. Faz-me pensar que ser feliz é algo que 'fazemos' em vez de algo que 'nos acontece', como uma planta crescendo suas folhas."
À medida que os séculos passavam, a maneira como as pessoas pensavam sobre a felicidade começou a mudar. Na Idade Média, muitas pessoas acreditavam que a verdadeira felicidade não poderia ser encontrada na Terra. Eles pensavam que a vida era para ser difícil, e a alegria era algo que só acontecia na vida após a morte.
Mas durante um período chamado Iluminismo, os pensadores começaram a sugerir que ser feliz era um direito humano natural. Em 1776, os Estados Unidos até colocaram a 'busca da felicidade' em sua Declaração de Independência. De repente, ser feliz não era apenas uma ideia legal: era um objetivo para todos.
A palavra 'feliz' na verdade vem da palavra do Nórdico Antigo 'hap', que significa 'sorte' ou 'acaso'. Isso nos diz que, por muito tempo, as pessoas pensaram que a felicidade era apenas algo sortudo que acontecia com você, como encontrar uma moeda de ouro na rua!
Quando chegamos aos anos 1900, os cientistas começaram a ficar curiosos sobre o que estava acontecendo dentro de nossas cabeças quando nos sentíamos bem. Eles descobriram que nossos cérebros usam produtos químicos especiais chamados neurotransmissores para enviar sinais de 'felicidade'.
Um desses químicos é a Dopamina. Seu cérebro a libera quando você espera uma recompensa, como quando você está prestes a comer sua pizza favorita. Outro é a Serotonina, que ajuda você a se sentir calmo e importante. Esses químicos são como o sistema de mensagens interno do cérebro para a alegria.
A maior descoberta da minha geração é que um ser humano pode alterar sua vida alterando suas atitudes.
No entanto, os cientistas notaram um problema estranho chamado Esteira Hedônica (ou 'Esteira da Esteira Hedônica'). Você já quis muito, muito um presente de aniversário específico? Você pensa nisso por semanas e, quando finalmente o ganha, sente-se incrível. Mas um mês depois, é apenas mais um brinquedo na prateleira.
Isso acontece porque nossos cérebros são projetados para se acostumarem com as coisas. Voltamos a um nível 'base' de felicidade bem rápido. Se não fizéssemos isso, poderíamos ficar tão animados com um brinquedo que nunca nos importaríamos em sair para encontrar comida ou aprender coisas novas!
Finn says:
"Espere, se nossos cérebros simplesmente se acostumam com coisas novas, isso significa que estamos presos em uma esteira para sempre? Como nós chegamos a algum lugar?"
Isso nos leva a um psicólogo moderno chamado Martin Seligman. Ele notou que, por muito tempo, a psicologia só estudava o que deixava as pessoas tristes ou zangadas. Ele queria iniciar um novo campo chamado Psicologia Positiva para estudar o que faz a vida dar certo.
Seligman descobriu que a felicidade não é apenas uma coisa. Ele criou um modelo chamado PERMA. Cada letra representa algo que nos ajuda a florescer: Emoção Positiva, Engajamento, Relacionamentos, Significado e Realização.
Psicólogos descobriram que 'Saborear' (Savoring) é uma ótima maneira de aumentar a felicidade. Na próxima vez que você comer algo que ama, não engula tudo rapidamente. Tente notar a textura, o cheiro e cada sabor diferente. Quando você desacelera para realmente experimentar uma coisa boa, você está treinando seu cérebro para notar o 'lado ensolarado' da vida com mais frequência.
Uma das partes mais interessantes disso é o 'Engajamento', que outro psicólogo chamado Mihaly Csikszentmihalyi chamou de Flow (Fluxo). Você provavelmente já sentiu isso. É aquele momento em que você está tão ocupado desenhando, jogando ou lendo que perde completamente a noção do tempo.
Quando você está em um estado de fluxo, você não está exatamente 'sorrindo' ou 'rindo'. Você está simplesmente focado. Paradoxalmente, esse foco profundo é uma das coisas mais satisfatórias que um ser humano pode experimentar. Parece melhor do que apenas sentar no sofá comendo doces.
Através das Eras: A Busca pela Alegria
Hoje, muitas pessoas praticam algo chamado Atenção Plena (Mindfulness) para encontrar a felicidade. Isso vem de antigas tradições budistas. Significa prestar atenção ao momento presente sem julgá-lo. Em vez de se preocupar com o amanhã ou se arrepender do ontem, você apenas sente a respiração em seus pulmões neste exato momento.
Também há um grande foco na Resiliência. Essa é a capacidade de 'se recuperar' quando as coisas estão difíceis. Os psicólogos perceberam que ser feliz não significa estar feliz 100% do tempo. Isso seria, na verdade, bem exaustivo e um pouco estranho!
Em alguns países, como o Butão, o governo não mede apenas quanto dinheiro o país ganha (PIB). Eles também medem a 'Felicidade Interna Bruta'. Eles acreditam que é trabalho do governo garantir que o meio ambiente, a cultura e a mente das pessoas estejam saudáveis, e não apenas suas contas bancárias.
Uma vida saudável inclui tristeza, raiva e frustração. Na verdade, saber como ficar triste é uma parte muito importante de ser uma pessoa feliz. Se nunca ficássemos tristes, não saberíamos quando algo está errado ou quando alguém que amamos precisa da nossa ajuda.
Às vezes, a pressão para 'ser feliz' pode nos fazer sentir pior. É por isso que alguns pensadores sugerem que devemos focar menos no sentimento de felicidade e mais no sentimento de Compaixão. Quando ajudamos os outros, nossa própria 'felicidade' geralmente se resolve sozinha.
Se você quer que os outros sejam felizes, pratique a compaixão. Se você quer ser feliz, pratique a compaixão.
Então, a felicidade é um jardim onde você se senta, uma habilidade que você pratica, um químico no seu cérebro ou uma maneira de ajudar os outros? A verdade é que provavelmente é um pouco de tudo isso. A felicidade não é um destino que você alcança e onde fica para sempre.
É mais como um sistema climático. Às vezes o sol está brilhando, às vezes chove e às vezes há uma névoa bonita e complexa. Entender que todos esses 'climas' fazem parte de uma vida humana completa é talvez a maior ideia de todas.
Algo para Pensar
Se você fosse criar o seu próprio 'Jardim da Felicidade', quais três coisas teriam que estar absolutamente lá?
Lembre-se, não há resposta certa. Algumas pessoas podem precisar de livros e silêncio, enquanto outras podem precisar de música e uma multidão de amigos. Como é o seu florescimento?
Perguntas sobre Psicologia
Posso ser feliz o tempo todo?
O dinheiro traz felicidade?
A felicidade é uma escolha?
O Jardim Sem Fim
Quer você seja um filósofo em um jardim grego ou um aluno em uma sala de aula moderna, a busca pela felicidade é uma jornada que você compartilha com todos os seres humanos que já viveram. Não é um quebra-cabeça a ser resolvido, mas uma vida a ser vivida: um passo de cada vez, silencioso, curioso e gentil.