Você já se perguntou como seu cérebro transforma um rabisco estranho em uma página no som de uma palavra?
Aprender é o processo de cognição, que é apenas uma palavra chique para como pensamos, entendemos e lembramos. Envolve a neuroplasticidade, a incrível capacidade do seu cérebro de mudar sua forma e conexões com base no que você faz e vê.
Imagine que você está em uma oficina vasta e escura. Não há ferramentas aqui ainda, nem produtos acabados. Toda vez que você nota algo novo, uma pequena faísca pisca no canto.
Esta oficina é a sua mente. Quando você nasceu, você não tinha um manual sobre como ser um ser humano. Você teve que construir o manual enquanto o usava.
Quando você nasce, você tem quase todos os neurônios que terá. No entanto, você tem muito poucas conexões. Aprender é o processo de construir essas conexões, não de criar mais células.
O Aperto de Mão Secreto do Cérebro
Lá no fundo da sua cabeça, bilhões de células minúsculas chamadas neurônios estão tentando conversar umas com as outras. Elas não se tocam diretamente. Em vez disso, elas enviam pequenas mensagens químicas através de lacunas chamadas sinapses.
Quando você aprende algo novo, como amarrar seus sapatos ou jogar um videogame, esses neurônios começam a apertar as mãos com mais frequência. Quanto mais você pratica, mais forte esse aperto de mão se torna.
Finn says:
"Espera, se eu aprendo algo novo enquanto estou jogando, meu cérebro conta isso como 'escola' ou apenas como 'diversão'?"
Pense nisso como um caminho através de um campo de grama alta. Na primeira vez que você o percorre, é difícil encontrar o caminho. Mas na centésima vez que você o percorre, a grama está achatada e o caminho está claro.
É por isso que coisas que pareciam impossíveis no ano passado agora parecem estar no piloto automático. Seu cérebro literalmente refez a fiação de sua estrutura física para tornar essa tarefa mais fácil para você.
O Mercado das Ideias
Muito antes de termos exames cerebrais, as pessoas na Grécia Antiga eram obcecadas por como sabemos as coisas. Imagine um mercado quente e empoeirado em Atenas, cerca de 2.400 anos atrás.
Um homem chamado Sócrates se aproximava das pessoas e lhes fazia perguntas até que elas percebessem que não sabiam tanto quanto pensavam. Ele acreditava que aprender não era despejar informações em um balde.
O conhecimento adquirido sob coação não se fixa na mente.
O aluno de Sócrates, Platão, teve uma ideia ainda mais ousada. Ele pensou que nós, na verdade, não 'aprendemos' coisas novas. Ele acreditava que nossas almas já sabem tudo, mas nós 'esquecemos' isso quando nascemos.
Para Platão, aprender era apenas um processo de recordação. Ao fazer as perguntas certas, estamos simplesmente nos lembrando de coisas que já sabíamos em outra vida.
Imagine a 'Casa da Sabedoria' em Bagdá no século IX. Estudiosos de todo o mundo viajavam para lá para traduzir livros e debater sobre matemática e estrelas. Eles acreditavam que ao combinar diferentes idiomas, poderiam encontrar uma verdade mais profunda sobre o mundo.
O Pequeno Cientista
Por muito tempo, os adultos pensavam que as crianças eram apenas 'adultos pequenos' que precisavam ser preenchidos com fatos. Então veio um suíço chamado Jean Piaget nos anos 1920.
Piaget observou seus próprios filhos brincando e percebeu algo revolucionário. Ele viu que as crianças não são baldes passivos. Elas são pesquisadoras ativas.
Mira says:
"É como se meu cérebro fosse um mapa gigante que continua adicionando novas estradas toda vez que eu entendo algo. Até os becos sem saída me ajudam a encontrar o caminho certo."
Piaget argumentou que aprendemos construindo esquemas. Um esquema é como uma pasta de arquivos mental. Quando você vê um gato pela primeira vez, você cria uma pasta chamada 'Coisa Peluda de Quatro Patas'.
Se você então vê um cachorro, você pode tentar colocá-lo na pasta 'Gato'. Mas quando ele late, seu cérebro percebe que não se encaixa. Você tem que criar uma pasta nova ou mudar a antiga.
Cada vez que ensinamos prematuramente a uma criança algo que ela poderia ter descoberto sozinha, essa criança é impedida de inventá-lo.
O Segredo Social
Enquanto Piaget observava crianças brincando com blocos na Suíça, um homem chamado Lev Vygotsky estava pensando em outra coisa na Rússia. Ele percebeu que raramente aprendemos coisas verdadeiramente difíceis sozinhos.
Vygotsky criou um conceito chamado Zona de Desenvolvimento Proximal. Este é o 'meio mágico' entre as coisas que são muito fáceis e as coisas que são muito difíceis.
As crianças aprendem melhor explorando por conta própria, como cientistas em um laboratório. Os adultos devem apenas fornecer as ferramentas e sair do caminho.
As crianças aprendem melhor através da interação social e orientação. Sem um 'outro mais conhecedor' para ajudar, há coisas que uma criança nunca pode alcançar.
É o espaço onde você consegue fazer algo, mas apenas com um pouco de ajuda. Pense em aprender a andar de bicicleta. Há um momento em que você não consegue fazer isso sozinho, mas consegue se alguém segurar o assento.
Vygotsky chamou essa mão que ajuda de andaime (scaffolding). Assim como um edifício precisa de postes de metal para se sustentar enquanto está sendo construído, nossas mentes precisam da ajuda dos outros até que sejamos fortes o suficiente para ficar de pé sozinhos.
O que uma criança pode fazer em cooperação hoje, ela pode fazer sozinha amanhã.
O Mapa do Tempo
Nossa compreensão da aprendizagem mudou à medida que a história humana se desenrolou. Costumávamos pensar que era sobre memória: agora pensamos que é sobre conexão.
Através das Eras
Hoje, sabemos que aprender é um processo confuso e lindo. Não é uma linha reta de 'não sei' para 'sei'. É mais como uma espiral onde você continua voltando às mesmas ideias, mas com mais entendimento.
Finn says:
"E se nunca pararmos de ser 'pequenos cientistas'? Acho que até a minha avó ainda está criando novas pastas na cabeça dela."
O Poder da Falha
Um dos maiores segredos sobre aprender é que seu cérebro realmente adora erros. Quando você acerta algo, seu cérebro permanece relaxado. Quando você erra, seu cérebro recebe um 'bipe' de surpresa.
Este 'bipe' diz aos seus neurônios para prestar mais atenção. Na ciência, um erro não é um fracasso. É um ponto de dados. É o seu cérebro dizendo: 'Espere, isso não funcionou. Vamos tentar o caminho para a esquerda em vez disso.'
Na próxima vez que você cometer um erro, diga: 'Meu cérebro acabou de receber uma atualização de software!' Anote o que o erro te ensinou que acertar não teria ensinado.
Os cientistas chamam isso de mentalidade de crescimento (growth mindset). É a crença de que sua inteligência não é um número fixo como sua altura. Em vez disso, é uma capacidade que se expande cada vez que você se esforça com algo difícil.
Pense na sensação de estar 'confuso' não como um sinal ruim, mas como a sensação de seu cérebro realmente crescendo. É o som das ferramentas da oficina batendo enquanto constroem uma nova ala do edifício.
Seu cérebro usa cerca de 20% da energia do seu corpo, embora seja apenas 2% do seu peso. Aprender algo difícil é um treino físico, por isso você pode se sentir com fome ou cansado depois de um longo dia de aula!
Aprender não é apenas sobre a escola ou notas. É como você aprende a entender os sentimentos do seu amigo, como você aprende a reconhecer o cheiro da chuva e como você aprende quem você quer ser.
É a coisa mais natural do mundo. Mesmo enquanto você lê estas palavras finais, seu cérebro está ocupado fazendo novos apertos de mão, arquivando novas pastas e se preparando para a próxima faísca na escuridão.
Algo para Pensar
Se você pudesse projetar uma escola para um planeta onde não há livros nem professores, como as crianças de lá aprenderiam sobre o mundo?
Não há resposta certa ou errada para isso. Pense nas ferramentas, nas pessoas e nas faíscas que fazem um cérebro despertar.
Perguntas sobre Psicologia
É verdade que usamos apenas 10% do nosso cérebro?
Por que algumas pessoas aprendem mais rápido que outras?
Os adultos ainda podem aprender tão bem quanto as crianças?
A Oficina Nunca Fecha
A coisa mais empolgante sobre como aprendemos é que isso não para quando o sinal da escola toca. Sua mente é um arquiteto que está sempre adicionando novos cômodos. Se você está sonhando, brincando ou apenas olhando pela janela, você está construindo a estrutura de quem você é. Continue fazendo perguntas, continue cometendo erros e continue explorando o mercado das ideias.