Você já se perguntou por que uma criança de três anos pensa que a lua a está seguindo, ou por que uma criança de dez anos, de repente, entende como jogar um jogo de estratégia complexo?
Para responder a essas perguntas, recorremos a Jean Piaget, um pensador suíço que percebeu que as crianças não são apenas 'adultos em miniatura'. Ele descobriu que, à medida que crescemos, nossas mentes passam por uma série de estágios de desenvolvimento cognitivo, mudando a maneira como entendemos o mundo ao nosso redor.
Imagine um menino parado à beira de um lago frio e claro na Suíça, há mais de cem anos. Ele não está jogando pega-pega ou atirando pedrinhas: ele está olhando fixamente para um caracol. Este menino, Jean Piaget, era tão curioso sobre como os seres vivos se adaptavam ao seu mundo que publicou seu primeiro artigo científico sobre um pardal albino quando tinha apenas dez anos de idade.
Quando adolescente, ele já era um especialista mundial em moluscos. Mas Piaget logo começou a se perguntar sobre um tipo diferente de adaptação. Ele ficou fascinado com a forma como a mente humana se ajusta a novas informações, muito parecido com um caracol que se ajusta a um novo ambiente.
Antes de se tornar psicólogo, Jean Piaget era um especialista mundialmente famoso em caracóis! Ele adorava como suas conchas mudavam de forma dependendo se viviam em água calma ou em ondas fortes. Mais tarde, ele percebeu que as mentes humanas também mudam de forma para se adequar ao seu 'ambiente'.
Na década de 1920, Piaget mudou-se para Paris para trabalhar em uma escola para meninos. Seu trabalho era ajudar a classificar os primeiros testes de inteligência, que visavam medir o quão espertas as crianças eram. Mas Piaget achava as respostas certas chatas: ele ficou obcecado pelas respostas erradas.
Ele notou que crianças da mesma idade frequentemente cometiam os mesmos erros. Isso sugeria que elas não eram apenas 'menos espertas' que os adultos: elas estavam usando um tipo de lógica totalmente diferente.
Mira says:
"Isso é tão interessante: Piaget não se importava se as crianças estavam 'certas.' Ele se importava com o caminho específico que seus pensamentos tomaram para chegar à resposta 'errada'!"
Piaget percebeu que as crianças são como pequenos cientistas. Elas não ficam paradas esperando que os professores encham suas cabeças de fatos. Em vez disso, elas estão constantemente construindo suas próprias teorias sobre como o mundo funciona através de suas experiências.
Para descrever esse processo de construção, Piaget usou a palavra esquema. Pense em um esquema como uma pasta mental ou um bloco de construção em seu cérebro que guarda tudo o que você sabe sobre algo específico, como 'cachorros' ou 'gravidade'.
Inteligência é aquilo que você usa quando não sabe o que fazer.
Quando você encontra algo novo, seu cérebro tenta encaixá-lo em uma pasta existente. Piaget chamou isso de assimilação. Se você tem uma pasta para 'cachorros' e vê um poodle pela primeira vez, você guarda facilmente aquele poodle na sua pasta de cachorro.
Mas o que acontece quando você vê algo que não se encaixa? Imagine ver uma vaca pela primeira vez e gritar 'Cachorro grande!' Seu cérebro tentou assimilar a vaca em sua pasta de cachorro, mas não funciona muito bem.
Você consegue pensar em uma vez em que seu 'esquema' estava errado? Talvez você achasse que toda comida picante era vermelha, até provar uma jalapeño verde. Esse momento de 'Espera, o quê?' é a sensação da acomodação acontecendo no seu cérebro!
Para consertar isso, você precisa criar uma nova pasta ou mudar a sua antiga. Piaget chamou isso de acomodação. Você percebe que vacas são diferentes: elas mugem, são enormes e não moram em casas. Sua mente mudou literalmente de forma para abrir espaço para uma nova ideia.
Piaget acreditava que essa dança constante entre assimilação e acomodação é como aprendemos. É um processo de encontrar equilibração, que é uma palavra chique para equilíbrio mental. Quando estamos confusos, estamos fora de equilíbrio, e nossos cérebros trabalham duro para construir novas estruturas para dar sentido ao mundo novamente.
Finn says:
"Então aprender não é apenas adicionar fatos como peças de LEGO? É mais como se todo o castelo de LEGO tivesse que ser reconstruído toda vez que aprendemos algo enorme?"
Piaget não achava que esse crescimento acontecia de forma suave, como uma árvore ficando mais alta. Ele achava que acontecia em saltos, como uma escada. Ele identificou quatro estágios principais de desenvolvimento pelos quais todo ser humano passa à medida que cresce.
O primeiro é o estágio sensório-motor, que dura do nascimento até cerca de dois anos. Neste estágio, os bebês aprendem inteiramente através de seus sentidos e movimentos. Eles tocam, chutam e provam tudo para ver o que acontece.
Imagine que você é um bebê de um ano brincando de esconde-esconde. Quando seu pai cobre o rosto com as mãos, você não pensa que ele se escondeu: você acha que ele desapareceu no ar! Quando ele move as mãos, é como um truque de mágica toda vez.
Uma das maiores descobertas que um bebê faz é a permanência do objeto. Antes disso, se você esconder uma bola debaixo de um cobertor, o bebê pensa que a bola literalmente parou de existir. Ao final deste estágio, eles percebem que as coisas ainda existem mesmo quando não podem vê-las.
Em seguida, vem o estágio pré-operacional, aproximadamente dos dois aos sete anos. Esta é a idade dos símbolos e do faz de conta. Um graveto pode ser uma espada, e uma caixa de papelão pode ser uma nave espacial. No entanto, Piaget notou que as crianças neste estágio são frequentemente egocêntricas.
A criança é o construtor ativo de suas próprias estruturas de conhecimento.
Isso não significa que elas sejam egoístas: significa que elas têm dificuldade em imaginar que outras pessoas veem o mundo de forma diferente da delas. Se elas estão olhando para uma montanha de um lado, elas presumem que você vê exatamente o que elas veem do outro lado.
Se você tem duas fileiras idênticas de cinco moedas, mas você espalha uma fileira para que fique mais longa, uma criança de cinco anos dirá que a fileira mais longa tem 'mais' moedas.
Uma criança de oito anos as contará ou simplesmente verá que nada foi adicionado, e dirá que são exatamente as mesmas.
Por volta dos sete anos, as crianças entram no estágio das operações concretas. É quando a lógica começa a funcionar. Você começa a entender a conservação, que é a ideia de que a quantidade de algo permanece a mesma, mesmo que sua forma mude.
Se você despejar um copo de água em um tubo alto e fino, uma criança de cinco anos pode pensar que agora há 'mais' água. Mas uma criança de nove anos sabe que é a mesma quantidade. Você agora é capaz de realizar 'operações' mentais em objetos reais e concretos à sua frente.
Mira says:
"Lembro que eu costumava achar que o vento estava me seguindo. Acho que eu estava apenas em uma fase diferente de construir meu mapa-múndi!"
Finalmente, por volta dos doze anos, entramos no estágio das operações formais. É quando aprendemos a pensar sobre coisas que não estão presentes: ideias abstratas como justiça, infinito ou cenários de 'e se'. Você pode resolver problemas em sua cabeça sem precisar ver os objetos.
As ideias de Piaget mudaram tudo sobre como ensinamos. Antes dele, muitas pessoas pensavam que as crianças eram apenas jarros vazios a serem cheios de informações. Depois de Piaget, os professores perceberam que as crianças precisam explorar, tocar e experimentar para construir seu próprio conhecimento.
O Crescimento de Uma Ideia
No entanto, nem todos concordaram com Piaget em tudo. Alguns pensadores posteriores, como Lev Vygotsky, argumentaram que Piaget se concentrou demais na criança trabalhando sozinha. Vygotsky acreditava que a linguagem e nossa cultura desempenham um papel muito maior na forma como pensamos.
Outros descobriram que as crianças muitas vezes conseguem fazer coisas muito antes do que Piaget pensava. Se você mudar a maneira como uma pergunta é feita, uma criança de quatro anos pode mostrar muito mais lógica do que os experimentos de Piaget sugeriam. As 'escadas' do desenvolvimento podem ser mais parecidas com uma rampa confusa.
Piaget frequentemente usava seus próprios três filhos, Lucienne, Laurent e Jacqueline, como seus 'sujeitos de teste'. Ele passou anos observando-os cuidadosamente brincar e conversar em sua casa na Suíça para desenvolver suas teorias.
Mesmo assim, o trabalho de Piaget permanece um alicerce de como entendemos a experiência humana. Ele nos mostrou que a infância é um tempo de vida único com seu próprio brilho especial. Ele nos ensinou a respeitar a maneira como uma criança vê o mundo, mesmo quando parece 'errado' para um adulto.
O objetivo principal da educação nas escolas deve ser criar homens e mulheres capazes de fazer coisas novas, não simplesmente repetir o que outras gerações fizeram.
Da próxima vez que você se sentir preso em um problema difícil ou confuso com uma nova ideia, lembre-se de Jean Piaget. Você está apenas no meio da acomodação. Sua mente está se esticando, criando novas pastas e se preparando para saltar para o próximo degrau da escada.
Algo para Pensar
O que você entende agora que não conseguiria entender há três anos?
Pense em como sua mente mudou. É apenas que você sabe mais fatos, ou você pensa sobre o mundo de uma maneira diferente? Não há resposta certa ou errada: sua mente é seu próprio mundo em evolução.
Perguntas sobre Psicologia
Piaget estava certo sobre tudo?
Por que Piaget chamou isso de 'Epistemologia Genética'?
Como posso usar as ideias de Piaget na minha própria vida?
A Aventura do Pensamento
Jean Piaget passou a vida inteira se maravilhando com a forma como as crianças pensam. Ele nos lembrou que estar 'errado' não é um erro: é um passo necessário a caminho de uma maneira maior e mais clara de ver o mundo. À medida que você cresce, sua mente continuará a se esticar e se dobrar de maneiras que você ainda não consegue imaginar.